Another double stage on Burgensteig - Eine weitere Doppeletappe auf dem Burgensteig.

I slept in so I am running late. So I have to get going faster than usual (call me the running slug). Soon I have conquered castle Starkenburg, I snap a few pictures and move on. The path is called way of the planets and explains our planets while approaching the (closed) observatory. Through vineyeards and on forest trails it goes up and down. There are some steep sections requiring my full attention and a full body workout with the help of my trekking poles.

At the Hemsberg Bismarck tower (did I mention that every second tower seems to be dedicated to a guy named Bismarck, mastermind of German re-unification, and inventer of our welfare state) I enjoy a snack break and a cuppa tea while sitting in the sun. My feet are especially greatful.

I skip a visit of Bensheim old city and move on again through vineyards. Located on the hill Kirchberg is a waterhole but definitely too many people for my taste. I put my mask on and start speed hiking in order to overtake the crowds. Soon I am on my own again.

Friendship pavillon belongs to the Fürstenlager, a former summer residence for sovereigns. There are mansions, stables, a huge park, a spa and fountains, alas all shut down due to Covid-19.

It's getting cool in the shadowy valley and I have almost reached the end of today's hike, however the sun is still out and so I decide to take a detour and climb another hill in order to visit castle Auerbach, yet another 200 m in elevation. But it is well worth it. The views are breathtaking and the evening sun paints the castle ruin in spectacular colours. Built in the 13th century it was destroyed in the Dutch wars four hundred years later by the French, and got never rebuilt. There are also plenty of visitors here but everybody keeps their distance. Of course I need to replenish my electrolytes with half a litre of Radler before heading down again. Now it's all downhil from here to Auerbach.

Ich hatte verpennt und bin spät dran. Daher arbeite ich mich zügig zur Starkenburg hoch. Nennt mich Rennschnecke! Die Weinberge leuchten in loderndem Gelb. Es geht den Planetenweg entlang, an der Sternwarte vorbei, kurzer Schnappschuss an der Burg, die immer noch nicht fertig renoviert scheint, dann wieder hinunter und ab in den Wald.
Gefühlt bin ich heute zu 90% auf Wald- und Forstwegen unterwegs, aber die wenigen pfadigen Abschnitte haben es in sich: sie sind steil und rutschig. 

Am Hemsberger Bismarckturm (Anfang des 20. Jahrhundert erbaut) mache ich eine erste Tee-Pause. Normalerweise ist der Turm bewirtschaftet, derzeit aber leider nur sonntags. Meine Füße sind dankbar für die Belüftung.

Bensheim lasse ich links liegen. Am Kirchberghäuschen war die Hölle los, also spare ich mir eine Einkehr und überhole unterwegs Scharen von Spaziergängern, die leider zum Teil nichts von Abstands- oder Hygienekonzept verstehen, also ziehe ich eben meine Maske auf und spurte an ihnen vorüber. Bald bin ich wieder allein. 

Der Freundschaftspavillon und das Fürstenlager liegen schon im kühlen Schatten. Das Fürstenlager war Sommerresidenz mit Herrenhäusern, Stallungen, Gartenanlagen, und Schmuckbauten für die Gäste. Leider alles dicht wegen Corona.

Im Schatten wird es jetzt empfindlich kühl. Eigentlich wäre für mich in Auerbach Schluss für heute, aber ich wollte noch das Auerbacher Schloss "mitnehmen". Also wieder 200 hm hoch. Aber wer weiß, wann ich das mal wieder bei solchem Wetter geboten bekomme. Erst einmal muss ich aber meine Elektrolyte mit einem Radler auffüllen. Die Ruine ist grandios, die Mauern und Türme noch in bemerkenswertem Zustand, sie ist aber auch gut besucht. Die Höhenburg wurde im 13. Jahrhundert erbaut und im 17. Jahrhundert im Holländischen Krieg von den Franzosen geschleift.
Besonders erwähnenswert ist aber eine Waldkiefer, die sich in luftiger Höhe auf den Burgmauern "niedergelassen" hat. So, es dämmert bald, jetzt geht es wieder 'runter nach Auerbach und dann ab nach Hause.

View on Heppenheim

Way of the planets

Castle Starkenburg

Yet another Bismarck tower

Above Bensheim

A nice hiker shelter

Friendship Pavillon

Fürstenlager Residence

Castle Auerbach

Tree growing on the walls

View from below

Roland surprised me with a meal.

Distance: 28km; elevation: 700m

Two Castles, two towers and lots of miles - Zwei Burgen, zwei Türme und viel Strecke

Another episode on the hiking trail Burgensteig awaits. The first stretch is a repeat, as I have been at these two castles Waldeck and Wachenburg before but as I prefer connecting footsteps I include these two highlights into today's (19/10/2020) hike. 

The path goes around town then up and down again. In the so called six-mills-valley I cross a busy road and continue over more or - in this case - less maintained trails. The signage is perfect, not once do I have to at the map/app. And again I am heading upwards towards Hirschkopf. On the hill peak the bench at the first tower looks inviting, and decide to stop for a tea break and snacks. 

On a short steep downhil section follows a lovely set of single trails through the quiet forrest. During my hike I encounter no more than three other hikers, a mountain biker and one guy on an e-bike (obviously all men). Along the trail I discover typical marks of wild boars every so often but I don't get to see any today. 

And the trail continues up and down over the hills Bocksberg, Kreuzberg and others... The weather remains grey and cloudy but without precipitation until I reach the vineyards. Suddenly the sun comes out and presents my destination for the day in its best light, with a view on the old city core of Heppenheim and castle Starkenburg (which I will visit on my next hike). 

After a good five-hour hike a reward is in order and I treat myself to a pumpkin cream soup and a Radler. The next train leaves in an hour, so I have enough time on my hand. My feet hurt, the last stretch had involved rough gravel which isn't my prefered hiking surface but over all it was a great hike summing up 30+ km and 950m in elevation.

Und wieder erwartet mich eine neue Episode auf dem Burgensteig. Der erste Abschnitt ist zwar eine Wiederholung, da ich schon ein paar Mal and der Ruine Waldeck und der Wachenburg war, aber da ich den Wanderweg ununterbrochen laufen möchte, schließe ich diese beiden Höhepunkte in die heutige Wanderung (19.10.2020) ein. 

Es geht um die Stadt herum, dann hinauf und wieder hinunter. Im Sechs-Mühlen-Tal überquere ich die stark befahrene Straße und wandere auf einem weniger gepflegten Pfad weiter. Die Wegekennzeichnung ist vorbildlich, ich muss nicht einmal auf Karte bzw. App schauen. 

Wieder geht es bergan, auf den Hirschkopf. Am dortigen Turm lädt eine Bank zum Verweilen ein, also mache ich eine Tee- und Snackpause. Nach einem steilen Abwärtsstück führt der Pfad nun als Singletrail durch den ruhigen Wald. Überhaupt treffe ich lediglich drei andere Wanderer, einen Mountain-Biker und einen E-Bike Fahrer (alles Männer mit Tagesfreizeit...). 

Am Wegesrand entdecke ich immer mal wieder typische Spuren von Wildschweinen, nur begegnen tun mir keine, ist vielleicht auch besser so. Das Wetter bleibt die ganze Zeit über grau und wolkenverhangen... und so geht es weiter hinauf und hinunter, über den Bocksberg, den Kreuzberg... bis ich die Weinberge kurz vor Heppenheim erreiche. Plötzlich kommt die Sonne heraus und lässt den Ort und die Starkenburg (etwas für die nächste Etappe) in bestem Licht erstrahlen. 

Nach fünf Wanderstunden finde ich eine Belohnung in Ordnung und so genehmige ich mir in der Altstadt eine Kürbiscremesuppe und ein Radler im Empanada. Mein Zug geht ja sowieso erst in einer Stunde, also habe ich genügend Zeit dafür. Meine Füße tun jetzt ziemlich weh, der letze Abschnitt führte auf Schotter entlang, nicht gerade mein Lieblings-Untergrund. Im Ganzen war es eine prima Wanderung mit etwas über 30 km und 950 Höhenmetern. Nicht übel.

Castle Windeck

View on Weinheim

Castle Wachenburg

Crossing river Weschnitz

Fuchs'sche Mill

Hirschkopf Tower

Waldner Tower

A roadside geology lesson

Forest Church on Kreuzberg

View on Heppenheim

Old city core Heppenheim

A tasty seasonal meal

Waiting for the ride home.