It's raining (not men). - Es regnet (aber keine Männer).

Well rested I woke up to the mesmerizing sound of falling rain. And for some reason a certain song got stuck in my mind. My stuff was all dried up, I packed up and went for breakfast. The next section of the trail sounded a bit bland, and the weather wasn't getting any better soon, so I decided to take the bike path along the river instead. 

Nach einer erholsamen Nacht erwachte ich zu dem hypnotisierenden Geräusch von prasselndem Regen. Und mit dem Ohrwurm It's raining men im Kopf. Meine Klamotten waren wieder trocken und ich machte mich erstmal auf zum Frühstück. Das nächste Stück des Wanderwegs hörte sich laut Reiseführer erst mal fade an, außerdem regnete es ohne Unterlass, also dachte ich mir, ich nehme den Radweg, der am Rhein entlang führt. 

It wasn't as boring as it might sound. The bike path lead along the Rhine, it was a very relaxed walk in the rain instead of risking to slip while taking the upper hill trail. I was content. However, the rain wouldn't stop falling. 

Aber so langweilig wie es sich anhörte, war es dann doch nicht. Der Radweg führte am Rhein entlang, es wurde ein sehr entspannter Spaziergang im Regen. Besser so, als auf dem Steig auszurutschen und sich die Gräten zu brechen. Ich war jedenfalls zufrieden, denn der Regen wurde nicht weniger.

When I reached Linz, a picturesque village on the river banks, I entered a cafe, ordered fresh ginger tea and consulted my travel guide book. The noise of a train passing came as an epiphany to me. I checked the schedule online, and without further ado took the next train south to Koblenz. Gotta love our infrastructure. 

Als ich in Linz, einem pittoreskem Ort am Rheinufer, ankam, suchte ich erst einmal ein Café auf, bestellte mir einen frischen Ingwertee und konsultierte meinen Reiseführer. Das Geräusch eines vorbeifahrenden Zuges brachte mir die Erleuchtung. Ich checkte den Fahrplan online und nahm sogleich den nächsten Zug Richtung Koblenz. Infrastruktur ist was Tolles.

Fortress / Festung Ehrenbreitstein

An hour later I arrived in the city, and the weather... got worse while I was walking towards the iconic touristic hot spot Deutsche Eck (German corner) at the confluence of the rivers Moselle and Rhine.

Etwa eine Stunde später war ich schon da und das Wetter... wurde immer schlechter, während ich zum Touristen Hotspot Deutsches Eck am Zusammenfluss von Mosel und Rhein schlenderte.

River Moselle / Die Mosel

Deutsches Eck

Emperor William I - Kaiser Wilhelm, der Erste

A quick selfie with the equestrian statue of William I, the first German Emperor had to serve as proof of physical presence. Meanwhile the rain pissed down on me relentlessly.

Zum Beweis meiner physischen Anwesenheit machte ich ein schnelles Selfie mit der Reiterstatue von Kaiser Wilhelm, dem Ersten. Inzwischen schiffte es unbarmherzig weiter.

Needless to say that I opted to stay in town, I booked a hotel room online, went there, checked in, took a shower. With my wet gear all strewn about the room I took a nap. By 5 p.m. the weather situation had cleared up, so I ventured into town. There were plenty of culinary options to chose from... and I went for Japanese. 

Natürlich war klar, ich würde an dem Tag in der Stadt bleiben. Ich buchte also ein Hotelzimmer online, ging schnurstracks dorthin, duschte ausgiebig, und während meine Aussrüstung über das ganze Zimmer verstreut zum Trocknen auslag, machte ich ganz gepflegt ein Nickerchen. Ab 17 Uhr wurde das Wetter besser und ich lief zurück in die Stadt. Bei den vielen kulinarischen Optionen fiel mir die Auswahl nicht leicht. Schließlich wurde es was Japanisches.

The sign of St. James Way / Am Jakobsweg

The restaurant Ichiban had top ratings as per Tripadvisor and I had indeed arrived on cloud 9 in sushi haven. 

Das Restaurant Ichiban hatte gemäß Tripadvisor beste Bewertungen, und schon bald war ich im siebten Sushi-Himmel.

First serving - Erste Portion

Second serving - Zweite Portion

After a Kirin beer (make that two) and a quick look on my weather app it became clear to me. I was going to quit the Rheinsteig and would continue my trek on the Moselsteig, a hiking trail along the river Moselle.

Nach einem (oder zwei) Kirin Bier und einem schnellen Blick auf die Wetter-App war klar, ich würde den Rheinsteig verlassen und stattdessen auf dem Moselsteig weiter wandern.

View on / Blick auf Koblenz

Coincidence? Once my mind was set up about changing trails the clouds broke up and gave way to a colourful sunset over Koblenz.

Zufall? Just in dem Moment, als ich mich für den Wechsel der Wanderwege entschieden hatte, brachen die Wolken auf und zeigten mir Koblenz im schönsten Abendlicht.

And the adventure continues. - Und das Abenteuer geht weiter.

It had to be the coldest night ever in August. I woke around 2 a.m. shivering to rainy and foggy conditions. The temperature gauge showed a mere 9°C and due to the high humidity it felt even colder. I donned all layers I had carried along and did a few squats and jumping jacks until I felt ready and warm enough to hit the sack again.

Das war bestimmt die kälteste Nacht, die je im August gemessen wurde. Gegen 2 Uhr wurde ich zähneklappernd wach, es regnete immer noch und war nebelig. Die Temperaturanzeige erzählte mir etwas von 9 Grad, aber dank der hohen Luftfeuchtigkeit fühlte sich das viel kälter an. Ich machte ein paar Kniebeugen und Hampelmänner um wieder auf Betriebstemperatur zu kommen, danach zog ich mir alles an, was der Rucksack hergab und legte mich wieder auf's Ohr.

Around 6 a.m. an alarm clock in form of a fox cry ended the night for me. I broke camp after a frugal breakfast - a power bar washed down with some water had to do - and continued my trek which was leading further uphill towards Drachenfels (dragon cliff). 

Am Morgen gegen 6 Uhr wurde ich dann vom Wecker in Form eines Fuchsschreis geweckt. Nach einem frugalen Frühstück, der Müsliriegel wurde mit Wasser herunter gespült, war ich bereit, meine Wanderung fortzusetzen. Es ging zunächst bergan Richtung Drachenfels.

Halfway up I came across a cog railway and a train station but it was too early in the day for the train to be operated. I passed castle Drachenburg - closed - then a steep detour lead around the Eselsweg (ass trail) which had been closed for public due to some recent geological movement in the rocks.

Auf der Hälfte kam ich an Schienen und der Zwischenstation der Drachenfels Zahnradbahn vorbei. Das Schloss war verschlossen, die Bahn fuhr natürlich um die Uhrzeit noch nicht. Der Eselsweg war wegen kürzlicher Felsenbewegungen gesperrt, es gab aber eine Umleitung, der ich weiter hinauf folgte.

The view from Drachenfels were quite spectacular with the valley still covered in fog, however the constant traffic noises welling up were a bit enerving. I allowed myself a short break and nibbled on a muesli bar.

Der Blick hinunter vom Drachenfels war schon spektakulär, besonders da das Rheintal noch vom Nebel bedeckt war, allerdings waren die ständig herauf wabernden Verkehrsgeräusche etwas nervig. Ich erlaubte mir eine kleine Pause während ich an einem weiteren Müsliriegel knabberte.

The next stretch of the trail was going downhill and the ground was still slippery from the rain. I was glad I didn't try hiking this bit last evening. It might have ended badly. Descending the steep track needed my full attention and both trekking poles for support but I made it downhill without incident.

Der folgende Abschnitt ging steil nach unten und der Boden war immer noch glatt vom Regen. Mann war ich froh, dass ich dieses Teilstück nicht schon gestern abend gelaufen bin. Das hätte böse enden können. Der Abstieg erforderte höchste Konzentration und die Unterstützung beider Trekkingstöcke, aber ich bin ohne (Un-)Fall hinunter gekommen.

Inn / Gaststätte Löwenburg

And then another long ascent with a castle ruin on top awaited, and (much more important) an inn promising breakfast. It was motivation enough to catapult me up the hill in no time and so I managed to arrive before open hours. Bummer! I had to wait another half an hour but I got served a cuppa tea and a rhubarb spritzer and was welcome to use their facilities. Freshened up and presentable I enjoyed some real food for a change (nibble bars don't get me very far...) and packed a snack for the road.

Danach ging es natürlich wieder bergauf, wo es eine (weitere) Burgruine geben sollte. Aber viel wichtiger war die Aussicht auf ein Frühstück in der Löwenburg Gaststätte. Voll motiviert gab ich Gas und kam weit vor der Öffnungszeit oben an, na super. Wenigstens gab es schon Tee und Rhabarberschorle für mich. Auf der Toilette durfte ich mich sogar frisch machen. Nach einem ordentlichen Mahl (Müsliriegel tun es irgendwann nicht mehr...) packte ich noch einen Happen für unterwegs ein und machte mich wieder auf den Weg.

Energized I skipped visiting the ruins and hiked on. You might have guessed it already, downhill again, then upwards, then repeat. Long green tunnels, but no sights of the river Rhine. I was a bit disappointed and took a detour up Himmerich viewpoint, which was not much to write home about.

Ich verzichtete auf den Besuch der Ruinen und wanderte Energie geladen von dannen. Ihr ahnt es schon, der Pfad führte bergab, nur um anschließend wieder bergauf zu gehen. Ein langer grüner Tunnel, wo ich Ausblicke auf den Rhein erwartet hatte. Ein wenig enttäuscht war ich schon, und so machte ich einen Umweg zum Himmerich Aussichtspunkt, das hat sich aber nicht wirklich gelohnt.

Rolling thunder and dark clouds gave a fair warning. I was in for another rain shower, but the frequently positioned shelters helped coping. Eventually I arrived in Unkel, a small town near the bridge of Remagen (critical for the US troops to cross the river Rhine during the last days of WW II).

Zwischendurch hörte ich Donnerrollen, dunkle Wolken warnten vor dem nächsten Schlechtwetter. Machte aber nichts, da die regelmäßig am Wegesrand platzierten Hütten immer wieder Schutz boten. Irgendwann kam ich dann in Unkel an, einem kleinen Ort in der Nähe der Brücke von Remagen, die seinerzeit im 2. Weltkrieg strategisch wichtig für die US Armee war.

Remagen bridge piers

Roland had meanwhile taken over trail management and already booked a room for me since cell phone reception had been pretty poor in the woods. I was looking forward to taking a shower, sleeping in a soft bed and getting my gear dried up again.

Roland hat mal wieder den Trailmanager gespielt und mir zwischenzeitlich ein Zimmer in Unkel organisiert, da ich unterwegs nur marginal Mobilfunkempfang hatte. Ich freute mich auf eine Dusche, ein weiches Bett und darauf, meine Ausrüstung trocknen zu können.

At the river, view to the north / Am Rhein mit Blick nach Norden

At the river, view to the south / Am Rhein mit Blick nach Süden

A little adventure on the Rhine hiking trail - Ein kleines Abenteuer auf dem Rheinsteig

Time with the ladies flew by, and when the time had come to head homeward, I decided rather on a spur of a moment to tag along. With my backpack always at the ready I was fast prepared. And off north we went. 

Viel zu schnell war die Zeit mit den Mädels vorrüber, und als sie sich auf den Heimweg machten, beschloss ich spontan, einfach mitzufahren. Mein Rucksack ist ja für alle Fälle immer gepackt, so dass ich ruckzuck reisefertig war. Also, ab in den Norden.

Heisterbach Abbey - Kloster Heisterbach

Before the ladies dropped me off we paid a visit to Heisterbach abbey and ruins, and had a cuppa and a cake in the abbey cafe. Then we said our farewells and I got sent off into the woods.

Bevor mich die Damen los waren, besuchten wir noch die Klosterruine Heisterbach und saßen im Klostercafé noch eine Weile gemütlich bei Kaffee und Kuchen. Dann hieß es Abschied nehmen und ich verschwand im Wald.

The next days would be spent hiking southbound on the Rheinsteig, a long distance trail following the river Rhine. The trail commences in Bonn (former capital city of Germany) and runs upstream to Wiesbaden (famous for wellness and gambling) combining forest trails with cultural highlights (mostly castles and ruins).

Die nächsten Tage wollte ich südwärts wandernd auf dem Rheinsteig verbringen, einem Weitwanderweg, der in Bonn beginnt und Fluss aufwärts, immer am Rhein entlang, nach Wiesbaden führt und Waldwege mit kulturellen Höhenpunkten (meist Schlösser und Ruinen) kombiniert.

It was already late afternoon when I entered the trail but there was still enough light in the day to make a few miles. This is when it started raining...

Es war zwar schon Spätnachmittag, als ich schließlich in den Wanderweg einstieg, aber es war ja noch ein paar Stunden hell, und so würde ich sicherlich einige Kilometer machen können. Dann fing es an zu regnen...

At Petersberg overlooking Königswinter and Bonn

The trail became muddy and slippery very quickly and due to the heavy clouds it got dark much sooner than expected. This is when it became clear that I wouldn't make it to my first destination Rhöndorf, so I started looking for shelter. 

Der Pfad wurde schnell matschig und vor allem rutschig und dank dunkler Wolken wurde es schneller dunkel als mir lieb war. Mir wurde klar, dass ich es an dem Abend nicht mehr zu meinem Tagesziel Rhöndorf schaffen würde, also schaute ich mich nach einem schützenden Dach um.

A cave could work... - die Höhle ginge vielleicht...

Thankfully there are quite a few hiker huts along the trail, so I opted to stay in one of them in order to wait out the weather. However, the rain never stopped, and the terrain was too difficult to hike in the fading light. I was grounded while it was getting dark for real. But since I carried food, water and camping gear along so I made myself comfortable right there.

Gottseidank gab es am Wegesrand immer wieder Schutzhütten, und so machte ich erst einmal Pause an der Hirschberg Hütte um abzuwettern. Aber es regnete munter weiter, außerdem dämmerte es langsam. Da das Licht zu schlecht für das schwierige Terrain war, ließ ich mich für die Nacht häuslich nieder. Ich hatte ja alles dabei, was es zum Campen braucht, incl. Essen und Wasser.

Hirschberg Hut / Hütte

Getting prepared for the night - Vorbereitungen zur Nacht

Tbc.- Fortsetzung folgt.