One of Europe's Hidden Gems

Magers in Slovenia

What we didn't know at that point was, that we were about to experience one of the most stunning scenic roads of this journey.

At one time we were in need of refreshments. In the village of Stanovišče we stopped at a hole in the wall with a table in front of it, said hello (a word that is usually understood internationally) and placed our order in Italian (hoping that the locals would speak a few words of Italian since they were living only a few miles away from the border). And two cokes appeared in front of us. That went well!

There was a white bearded older guy sitting in front of a glas of red wine at the only table, and with a questioning gesture we asked if we could share the table. With a connoisseur's expression 'Santa' peeked at our license plates, and answered in perfect German, that we were welcome to sit down. It turned out that this gentleman had in his younger years worked all over the world, in Germany, France, South Africa, and Italy. He was fluent in at least five languages. And we were impressed. We listened to his stories of the past while sipping at our ice cold beverages in the warming sun. I pulled my notebook from of the bottom of my luggage, and took the opportunity to ask the man about some basic vocabulary in Slovenian. Quickly I jotted down the words (or better: its phonetic expressions) for hello and goodbye, please and thanks and of course: cheers! I felt much better prepared now and thanked him in his own language. Hvala.

Before we left we asked for the way to the next gas station. It was only a few miles away. We said our goodbyes, and moved on. It was good, that we refuelled in Kobarid, as there wouldn't be any petrol stations along the next leg of our journey. The litre gas was about 40 €cents cheaper than in Italy. Nice!

The road through Triglav National Park

And then the twisty roads began in earnest. We entered Triglav National Park and traveled along river Soča. The turquoise waters with picturesque snow covered mountains as backdrop left us in awe. Many times we had to stop and admire the gorgeous scenery.

River Boka: At 106m Slovenias highest waterfall        

Then we conquered the 50 (!) hairpin turns over Vršič Pass, which at 1,611m elevation is the highest pass in the Eastern Julian Alps.

On the other side of the pass the weather changed all of a sudden. It was getting windy, cold and started to rain hard. Quickly we donned our rain gear. The switchbacks became quite hazardous now, and only slowly did it for us. Carefully not to slip on the cobblestones (the road was built during WW1) we rode down at a very moderate speed. Back in the valley Roland felt quite stressed out by the past challenging stretch of road, and we took a breather at Lake Jasna. Meanwhile the weather had changed once again and we got to tuck away our rain gear before continuing our trip to Austria.

Slovenia, we will be back!

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Europas Geheimtipp

Was wir zu diesem Zeitpunkt nicht wussten ist, dass wir dabei waren, die wohl schönste Strecke und Landschaft dieser Reise zu erleben. Daher gibt es in diesem Eintrag auch so viele Bilder (ich konnte mich einfach nicht entscheiden).

Wir waren durstig, daher hielten wir im Dorf Stanovišče an einer kleinen Kneipe mit einem Tisch vor der Tür an, grüßten mit dem internationalen Hallo und bestellten auf Italienisch zwei Colas, welche uns prompt serviert wurden. Das hat schon mal geklappt. 

Am einzigen Tisch saß ein weißbärtiger älterer Mann vor einem Glas Rotwein, den wir mit einer fragenden Geste baten, ob wir uns dazu setzen dürften. Mit Kennermiene sah der Nikolaus auf unsere Nummernschilder und antwortete in perfektem Deutsch, dass wir uns gern setzen könnten. Es stellte sich heraus, dass dieser Mann in seinen jungen Jahren auf der ganzen Welt gearbeitet hatte, in Deutschland, Frankreich, Südafrika und Italien. Er sprach mindestens fünf Sprachen fließend. Wir waren sehr beeindruckt. Er erzählte seine Geschichten aus der Vergangenheit, während wir an unseren eiskalten Getränken nippten und die wärmende Sonne genossen. Ich nutzte die Gelegenheit, zog mein Notizbuch aus der Tiefe meines Gepäcks, und fragte ihn nach einem Grundwortschatz in Slowenisch. Schnell notierte ich mir die Wörter (oder besser die phonetische Aussprache) für hallo und auf Wiedersehen, bitte und danke und natürlich: Prost! Ich fühlte mich nun viel besser für das Land gerüstet und dankte ihm in seiner eigenen Sprache. Hvala.

Bevor wir weiter fuhren, fragten wir noch nach dem Weg zur nächsten Tankstelle. Diese war nur ein paar Meilen entfernt. Wir verabschiedeten uns, und dann ging es weiter. Es war gut, dass wir in Kobarid aufgetankt hatten, denn auf der nächsten Etappe unserer Reise gab es keine weitere. Der Liter Benzin war ca. 40 € Cent billiger als in Italien. Super!

Wir machten uns auf, die kurvenreichen Straßen im Triglav Nationalpark zu erobern. Es ging entlang des Flusses Soča. Das türkisfarbene Wasser mit dem malerischen Hintergrund schneebedeckter Berge hat uns immer wieder in Staunen und Ehrfurcht versetzt. Viele Male mussten wir anhalten und einfach die Landschaft bewundern. Dann erklommen wir die 50 (!) Haarnadelkurven über den Vršič Pass, der mit 1611 m Höhe der höchste Pass in den östlichen Julischen Alpen ist.

Auf der anderen Seite des Passes änderte sich das Wetter plötzlich. Es wurde stürmisch, kalt und dann fing es auch noch an zu regnen. Schnell zog wir unsere Regensachen an. Die Haarnadelkurven wurden ziemlich gefährlich. Langsam, um nicht auf dem Kopfsteinpflaster wegzurutschen (die Straße wurde während des 1. Weltkrieges gebaut), rollten wir mit mäßiger Geschwindigkeit wieder den Berg hinab. 

Wieder unten angekommen fühlte sich Roland ziemlich gestresst von der anspruchsvollen Strecke, und wir machten eine Verschnaufpause am See Jasna. Inzwischen hatte sich das Wetter noch einmal geändert, und wir konnten unsere Regenpelle wieder wegpacken. Und weiter ging unsere Reise... Richtung Österreich. Slowenien, wir kommen wieder!

Dober dan, Slovenija!

Today we felt very adventurous. We were about to head into unchartered territory, a country that we knew little about, and that we never visited before. Slovenia.

When we were young Germany was still divided, and Slovenia was a part of former Yugoslavia. Things have changed dramatically since then. The wall came down, the Iron Curtain opened, and a war separated a country that was only tied together by politics. Slovenia split and claimed independence. Later it became the first of the former communist states to join the European Union. Slovenia is a fairly small country, yet has a versatile landscape with mountains, plains and coast. From afar it reminded us a bit of the Vancouver Lower Mainland, but with only two million people Slovenia is indeed reasonably smaller by population.

And for the first time we would visit a country which had a real language barrier in store for us. In Italy we somehow muddled through with vocabulary gathered on previous and current vacations, and with remainders of an (albeit long ago) language course. But now I was indeed hesitant to enter into a country where I had no command of even one word of the local lingo. I felt mildly embarrassed.

San Daniele - Italian ham capital

Anyway, the scenery while riding east was getting more and more beautiful. We traveled through picturesque villages, and the architecture meanwhile changed into a more alpine look. No surprise, because this part of Italy is bordering on Austria, and we met indeed a few Italians who were fluent in German (well the kind of dialect the Austrians may call German, that is).

After crossing the Torre river a road sign pointed us the way to Slovenia. And while we followed the river upstream through a beautiful long gorge the lanes became smaller and smaller until we were on a single track road of questionable quality. We began to ask ourselves if we were still on the right path when a bit of an unpleasant incident happened.

I went on a collision course... with a big bug, and it was of the stinging kind. Although wearing a scarf the stinger went through into my neck. I tried to suppress the upcoming panic while coming to an instant but safe stop, and sat down in the shadows. The sting hurt like hell. I removed helmet and scarf only to get stung again. The bug had still been caught in the fabrics, and this time it got my pinkie. Ouch again! I took deep breaths. What I really didn't need to experience was an anaphylactic shock in the middle of nowhere! I cooled the swelling spot with a water bottle, and pulled out the first aid kit to put on some ointment, and then... I waited. Five minutes, ten minutes. I was still breathing normal and ok and ready to continue our journey after twenty minutes. The allergic reaction remained limited to the area where I got stung. Phew! What a relief. An hour later I had already forgotten all about it.

And without further announcement we hobbled down the pothole covered track and crossed another border, or what was left of it. Two small run-down and locked up customs buildings on each side of a bridge crossing a small river. And a welcome sign on the other side. Slovenia, here we come.

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Hallo, Slovenien!

Wir waren heute in abenteuerlicher Stimmung. Für uns stand unbekanntes Land auf dem Programm, ein Land, dass wir noch nie vorher besucht hatten. Slovenien.

Als wir jung waren, war Deutschland noch geteilt, und Slowenien ein Teil des ehemaligen Jugoslawien. Die Dinge haben sich seitdem dramatisch verändert. Die Mauer fiel, der Eiserne Vorhang ging auf, und ein Krieg trennte ein Land, das eh nur von Politik zusammen gehalten wurde. Slowenien "haute ab" und erklärte seine Unabhängigkeit. Später war es das erste der ehemaligen kommunistischen Staaten, das der Europäischen Union beitrat. Slowenien ist ein relativ kleines Land mit abwechslungsreicher Landschaft: Berge, Täler und Küste. Aus der Ferne erinnerte es uns tatsächlich ein wenig an Vancouver Lower Mainland, aber in der Tat ist Slowenien mit nur zwei Millionen Einwohnern von der Bevölkerung her um einiges kleiner.

Und zum ersten Mal würden wir in ein Land reisen, das eine echte Sprachbarriere für uns auf Lager hatte. In Italien haben wir uns irgendwie mit Vokabeln aus früheren und dem aktuellen Urlaub, sowie Überbleibsel eines (wenn auch vor langer Zeit belegten) Sprachkurses durch gewurschtelt. Aber irgendwie fand ich es peinlich, nun ein Land zu besuchen, in dem ich nicht einmal Basisworte wie bitte, danke und guten Tag wusste.

Wie auch immer, die Landschaft wurde während der Fahrt nach Osten immer schöner. Wir rollerten durch malerische Dörfer. Die Architektur hatte mittlerweile einen alpinen Look, kein Wunder, denn dieser Teil von Italien grenzt an Österreich. Wir trafen sogar ein paar Italiener, die fließend Deutsch sprachen, wenn dieses auch eher einen Österreichischen Dialekt glich.

Nach der Überquerung des Flusses Torre wies uns ein Straßenschild den Weg nach Slowenien. Und während wir dem Fluss stromaufwärts durch eine schöne lange Schlucht folgten, wurde die Straße immer schmaler, bis sie nur noch einspurig war und von sehr fragwürdiger Qualität. Wir fingen an, uns zu fragen, ob wir noch auf dem richtigen Weg waren, als etwas Unangenehmes passierte.

Ich ging auf Kollisionskurs ... mit einem großen Insekt, und es war die stechende Art. Obwohl ich wie immer ein Halstuch trug, ging der Stachel durch in meinen Hals. Ich versuchte, die bevorstehende Panik zu unterdrücken, um zu einem schnellen, aber sicheren Stopp zu kommen und setzte mich erst mal in den Schatten. Der Stich tat höllisch weh. Ich nahm den Helm und Schal ab, nur um wieder gestochen werden. Das Insekt war immer noch im Stoff gefangen und dieses Mal stach es mich in meinen kleinen Finger. Aua! Ich atmete tief durch. Was ich wirklich nicht brauchen konnte, war eine allergische Reaktion am A. der Welt! Ich kühlte die Schwellung mit einer Wasserflasche und holte eine Salbe aus dem Medizinkit, um sie auf die Stelle zu massieren. Dann wartete ich. Fünf Minuten, zehn Minuten. Ich atmete immer noch normal, fühlte mich ok und war bereit, die Reise nach zwanzig Minuten fort zu setzen. Die allergische Reaktion blieb begrenzt auf den Bereich, wo ich gestochen wurde. Puh! Was für eine Erleichterung. Eine Stunde später hatte ich das Ereignis bereits völlig vergessen.

Wir rollerten weiter den Schlagloch übersäten Weg entlang und überquerten schließlich ohne weitere Vorankündigung eine weitere Grenze, beziehungsweise, was davon übrig war. Zwei kleine herunter gekommene und abgesperrte Zollhäuschen auf jeder Seite einer Brücke, die über einen kleinen Fluss ging. Und ein Willkommensschild auf der anderen Seite. Slowenien, wir kommen.

Gorgeous Slovenia

The biggest surprise of our wonderful trip was the stunning beauty of Triglav National Park in the northwestern part of Slovenia. This park was originally created in the 1920s, but exists in its current form since the 1980s. No place in Europe (except for the Norwegian Fjords) remind us as much of Canada as this gem. This was the last day of fantastic weather, as lots and lots of rain and thunderstorms were forecasted, so unfortunately we had to hurry a bit through this park. We would have loved to stay for a night, but we did not dare riding Vršič-Pass in rain and storms. But we are sure we will come back! 

Triglav NP in Slovenia; Source: http://www.tnp.si/

On the Italian-Slovenian border

Now this is something we have to try one day, too!

We were just overwhelmed with all the beauty...

... so we stopped and stared every few hundred meters!

Just speechless...

It does not get any higher than this in Slovenia (by vehicle): Vršič-Pass (1611m)

Italian (and other) Landscapes

We had planned it for quite a while, and now we finally were ready for our Vespa-Tour to the land of sun and good food, and of course the birthplace of our two donkeys, Bella and Alonzo. Obviously this was quite some undertaking, not so much for us, but for our scooters who dutifully moved us through Germany, Switzerland, Italy, Slovenia and Austria for a total distance of 3.300 kilometers without even complaining once (okay, there was the occasional slight hint of a grumbling, but that was soon forgotten).

The 13 days went by much too fast, and we could easily start the whole tour again right away, but I guess the sorrow at the end of a fantastic trip is as much part of it as the joy of planning the next one.

As Sonja will tell all the stories in detail on her motorcycle blog, here are some of the less scooter-related pictures (although they will make their appearances, of course). This time we will focus on the landscapes we rode through…

Switzerland: Lake Lucerne

 Cannero Riviera at Lago Maggiore

Lago Maggiore at Sunset

 In the rice fields of the Novara area

 Lucca

 Northern Tuscany

 Colle di Val d'Elsa

 Southern Tuscany

 More Southern Tuscany

 Volterra (with David and Sonja on the right)

 View from San Gimignano

 Pisa (quite obviously...)

 A typical Italian cemetery (in the Po Valley)

 Po Valley

 San Benedetto

 Concordia Sagittaria (Venetia)

 Pordenone

 Slovenia: Triglav National Park

 Slovenia: Vršič-Pass

Austria: Attersee

Germany: Neuburg an der Donau