Dog Days of Summer

(Thanks Charlie6 for the inspiring new title)

Now that summer with temperatures way beyond 30C (86F) has finally arrived I find myself declining offers to ride every so often because I simply feel uncomfortable traveling in full gear, and I don't want to risk my skin and bones by riding in less.

A group meet-up would usually gather somewhat between 9 and 10AM on Sundays, and the trip might take between three and five hours, so one will naturally be exposed to the hottest time of the day. Not my favourite, hence I didn't get to ride much except for the daily commute and the occasional evening getaway.

 Scootin' with hubby

My preferred summer time riding happens in the early hours. What seems to be a repeat agonizing procedure during workweek has never been an issue on a Sunday: I get up at dawn, and hit the road by sunrise.

By the time I reach my preferred byways the sun has already eaten away most of the fog. The roads are mine! The air is still crisp and fresh, unspoiled by the pollution likely to be caused by later cage traffic.

Not the slightest breeze moves the air, the waters are mirror-like, undisturbed by any rippling. I have been on these roads many times but the ever changing landscape and skies fascinate me anew.

Not long ago these peaks were still sporting their snow caps, but the last remainders have vanished during last few weeks of hot weather.

Somebody's home, and former business, when times were different. Some will see only decay, and today its only potential might be in tearing it down, because it might be beyond repairs.

There is not much available on the net but I found out that the store was built in the Roaring Twenties of the last century to provide groceries and general merchandise to its new residents likely to be working for Imperial Oil on the north shore of Burrard Inlet. It was also used as a local gathering place and community landmark back in the days.

The verandah is no longer usable for any kind of gathering, today it is a danger to the public, and the former view to the inlet is obstructed by overgrowth forest. As I am carefully moving around the steps and floorboards waver and creak, as if they were to give way any second now.

Vandalism had done their share on this piece of history, and the railing was partly kicked apart. I hope that it is not too late and not been given up already, and that it will see a new visionary owner one day that could bring this building back to life.

Back home at 10AM, just in time for breakfast with the spousal unit.

Kinonacht in Suter Brook

Definitiv nicht Kansas!

Wenn man seinen Pass verliert...

Nachdem Roland ja auf unserer letzten Tour seinen Pass verloren hatte, gab es nun einiges zu tun, um wieder an einen neuen heran zu kommen.
Wichtiger erster Schritt war, bei Passport Canada den Verlust des Passes zu melden und ihn sperren zu lassen. Das konnte Roland telefonisch erledigen, und er war wieder mal überrascht, wie freundlich der kanadische Beamte war. Wenn ein Pass erst einmal gesperrt ist, kann er nicht mehr entsperrt werden. Sollte man seinen Pass also wieder finden, bloss nicht mehr benutzen!
Danach ging es an die Beantragung des neuen Passes. Wie schon beim ersten Mal brauchte Roland wieder einen Bürgen, der die von Roland angeführten Daten bestätigt und eines der Passbilder unterschreibt. Freundlicherweise hat sich Rolands Kollege Ed wieder dazu bereit erklärt. Roland musste dafür allerdings nach Calgary...
Danach musste Roland eine eidesstattliche Erklärung vor einem Notar abgeben, unter welchen Umständen der Pass abhanden gekommen ist. Natürlich lässt sich ein Notar so etwas gut bezahlen.
Mit all den Unterlagen und frischen Passbildern ging Roland dann zum Amt, wo er nach amtsmässiger Wartezeit der wieder sehr freundlichen Beamtin noch einmal im Detail schildern musste, wie er den Pass verloren hat. Sie schrieb mit, und Roland musste die Aussage unterschreiben. Der Rest der Prozedur war Standard, und heute, zwei Wochen nach Beantragung konnte Roland seinen neuen Pass abholen.
Der Pass hat allerdings einen Vermerk, dass es sich um einen Ersatzpass handelt. Sollte Roland dieser auch per Verlust, Diebstahl oder Zerstörung abhanden kommen, wird es schwierig. der nächste Pass würde dann nur unter Vorlage von Reisedokumenten und für zwei Jahre ausgestellt...

Epic rides on little scooters

While surfing the net I recently came across some brave scooterista who mastered huge distance travel on their 'underpowered' vehicles.

There is Binh Cheung who rode from California to Alaska (and back)... on a Symba! Jari Tulilahti from Finland scooted all over Europe with his Vespa. And Eric Swanger dared to take his Vespa down the legendary Route 66.

All those tales from the road are admirable and inspiring, and show that it doesn't take a big bike, expensive expedition equipment and a bunch of sponsors to make it happen.

Manchmal ist es einfach zu warm...

... um irgend etwas anderes zu machen, als zu hause abzuhängen. Selten genug passiert es, dass die Temperatur die 30 Grad Marke überschreitet, also begeben wir uns zum Abkühlen in den Schatten.

Hmmm, vielleicht würde uns es helfen, uns im Schnee zu wälzen. Moment mal, Schnee?

Wir kommen nur langsam voran, es so heiss, dass wir vom Herumstehen ins Schwitzen geraten.

Der Pfad eröffnet immer wieder schöne Blicke über das Wasser.

Die Blätter verlieren bereits ihre grüne Farbe.

So ein Nickerchen ist auch ganz schön.

Wir schleppen uns weiter.

Am Meer angekommen gilt es als erstes, die Extremitäten ins Wasser zu halten.

Was Roland dann auch sofort macht.

Normalerweise finden sich hier Unmengen von Vögeln, aber selbst denen war es heute wohl zu heiss.

Nach der Pflicht die Kür: Das haben wir uns nach so einem 'schweren' Marsch auch verdient.

Sunday Ride to Eat and even more Scooter Farkles

It was a busy and somewhat expensive weekend but included not much riding. Friday afternoon I scootered to Urban Wasp. Last weekend we had brought in the red Vespa to get the back light replaced which broke during our Washington trip. It turned out to be a warranty issue, and got fixed at no cost for us. Also, Bella got a brand-new rear tire mounted, as the other was compromised due to the flat tire experienced during the same travels. So, I picked up the red one, and left the plum (some would say eggplant) one at the dealership as it needed a long overdue service, and a change of the worn out rear tire as well.

Saturday we picked up parts at our warehouse south of the border which we had ordered at Scooterwest. On the way back we stopped at Holeshot Motorsports, and got sucked into their sales event. We acquired new motorcycle boots (Shift Kicker) and gloves (Shift Hybrid X) for the husband, and boots (Icon Tarmac) for myself.  By the time we finished shopping, the Vespa dealership called to inform that Paolo was ready for pick-up, and we headed downtown to take him home.

With both scooters back in the parkade further farkelization ensued. Beautiful Bella got a Vespa top case in red, and a power plug in black, while Paolo is now sporting a front rack, a side stand and a power plug (colour: sand), too.

Today we weren't in the mood for a longer trip, and aimed for a ride to eat at Shake'n'Shingle in Maple Ridge, a rustic log cabin offering typical but tasty pub grub. While Mr M. chose a burger, I decided for a crab sandwich with hand-cut fries. It was fresh and good.

The additional weight of the front rack seems to take its toll on the riding stability. Steering feels awkward, and I am still getting used to the different feel of the bike. I am not yet sure if I like it, but I will give it another try.

The shiny red box on Bella is a real eye catcher, and the husband is more than pleased with the scooter's improved appearance.

The power plugs on both vehicles will not only enable us to 'feed' the GPS, but also operate the Stop'n'Go mini air compressor much easier in case of emergency.

I opted for the sand coloured version as it goes well with the seat and roll bag. It was a simple plug and play installation, as the bike had already a prepared harness inside just waiting for hook-up.

One very convenient farkle is the scooter side stand which is much less cumbersome to operate than the center stand, especially for quick photo ops. I adopted the idea from Sergei's blog (Brilliant pictures by the way, please look for yourselves.), who had hurt his foot during his epic Canada-to-Mexico trip on a Vespa, and couldn't operate his center stand very well. Since my knee is acting up every so often, the side stand is exactly what I need.

Now the Vespa's are even better prepared for our next adventures.

The Loop

It's been a long time coming! I had planned the ride many times before as day trip or weekend trip but it never happened. But today is the day!

As I plan to get up very early in the morning, I pack my rucksack the evening before:
Additional gear: Rain pants (serves as lucky charm), silk gloves, spare gloves, balaclava, ear plugs, a pair of thin socks
Food: Bananas, energy bars, gum, water, energy drinks, sandwiches
Tools 'n' stuff: Tire pressure gauge, mini air compressor, tire repair set, Leatherman, First Aid kit, fuel bottle (full), zip ties, duct tape, oil, bungee net

5:30 AM Filled up Rover's peanut tank for the first leg of the journey, and hit the Sea-to-Sky highway. The sun is just coming up, and traffic is almost non existent.

Yes, please!

As the sun rises higher the beauty of the scenery unfolds. The temperature drops to 9C (48F), and I pull out my silk liners and the balaclava.

Warming up and snacking at Green Lake (past Whistler).

150km later the mountain road takes its toll: The peanut tank is drained. I am almost running on empty before Pemberton, and have to make use of my fuel bottle.

No gas for the next 98 km on Duffey Lake Road. I refill the bottle... just in case.

We find our rhythm and wave through the twisties. The 'mind-meld' begins, and motorcycle and human become one entity.

Just your average roadside waterfall. I drive by, and have to turn around. Transposition manoeuvres with the Sporty are not as easy as with the Vespa. I almost dump Rover, when slipping on the gravel.

Around 11AM the weather gods take pity on me. It is getting warmer, and I swap the balaclava against the do-rag, and lose the silk gloves and the woolen socks.

Calm reflections at Duffey Lake

Where the road follows the river.

It is getting warmer, and the fleece shirt can be tossed now. The landscape changes, and becomes desert-like.

After refreshment the inner layer of the mesh jacket has to go. The temperatures are close to 30C (86F).

Sometimes it becomes difficult to concentrate on the road with all those spectacular vistas around. A few times I overestimate my skills, miscalculate the different physics of the Sporty, and take a turn 'too hot'. Nothing serious, but a reminder to keep eyes and mind focused on the road.

There is a bus-load of tourists at the Teton lake view point. So, I wait until they are gone, and have lunch, while enjoying the view.

I top up on fuel in Lillooet, and turn South on Highway 12 following the Fraser River.

The vistas are different now, but no less stunning.

It is high noon, and the sun burns holes in my helmet.

I have to stop every so often to re-hydrate myself. Water and sport drinks do wonders and keep me refreshed.

Lytton, at the conflux of the mud coloured Fraser River and the turquoise Thompson River is the self proclaimed hot-spot Canada's, the temperatures hit 34C (93F), and I tend to believe it.

At Boston Bar I put five bucks worth of fuel in the tank for the home run through Fraser Canyon, now following Highway 1 to Hope, before I get on to my home stretch on Highway 7 through Fraser Valley.

A gorgeous day comes to an end.

575km (375 mi.) 

Ten hours of bliss.

Life is a highway scenic byway

I want to ride it all night day long

(and that's exactly what I did today)

Auf grosser Reise

Letztes Wochenende haben wir unsere Vespas erstmalig auf eine mehrtägige Reise ausgeführt. Anlass was - neben einem montäglichen Feiertag und einer grossartig aussehenden Wettervorhersage - ein Konzert mit Bela Fleck und Bruce Hornsby auf dem Ste. Michelle-Weingut in Woodinville nahe Seattle. Roland hatte ein Kurhotel in Kirkland am Lake Washington gebucht.

Um 5 Uhr am Samstagmorgen ging der Wecker, um 6 waren wir auf der Strasse und um halb acht hatten wir bereits die amerikanische Grenze passiert, an der sich um diese Zeit bereits ein stundenlanger Rückstau gebildet hatte. Nach einem ausgiebigen Frühstück in Bellingham fuhren wir anschliessend den Chuckanut-Drive, einer der wohl schönsten Küstenstrassen Washingtons entlang in Richtung Whidbey Island, einer der vorgelagerten Pazifik-Inseln. Leider waren wir nicht die einzigen mit dieser Idee, und so fanden wir uns zu unserer Überraschung in autobahnähnlichem Verkehr wieder, dem wir auch nicht entkommen konnten, da es eigentlich nur eine befahrbare Strasse auf dieser Insel in Richtung Seattle gibt. Mittlerweile hatte sich die Temperatur auch auf 12 Grad abgekühlt(!), sodass uns zwischendurch tatsächlich etwas frisch wurde auf unseren Wespen.

Nichtsdestotrotz erreichten wir kurz nach Mittag die Fähre von Clinton nach Mukilteo, das sich wieder auf dem Festland befindet. Von dort war es dann nur noch ein Katzensprung zum Hotel in Kirkland.

Das Kurhotel selbst machte einen durchaus edlen Eindruck, und da bei unserer Ankunft auch noch eine Hochzeit statt fand, waren wir zunächst gar nicht so sicher, ob wir mit unserem Biker-Outfit überhaupt willkommen sein würden. Jegliche Zweifel wurden aber schnell zerstreut, denn der Rezeptionist wusste zu berichten, dass seine Mutter selbst eine 150er Vespa fahren würde. Wir bekamen sogar Motorradparkplätze in der Tiefgarage zugewiesen und wussten Bella und Paolo deshalb in Sicherheit.

Nach einem kurzen Mittagspäusschen fuhren wir dann die kurze Strecke zum Ste-Michelle-Weingut, wo das Konzert statt finden sollte. Nach einem kurzen Abendmahl in der benachbarten Brauerei (Bratwurst im Brötchen mit Sauerkraut!) waren wir dann auch gerade rechtzeitig zum Konzertbeginn mit Bela Fleck and the Original Flecktones da. Jazz vom feinsten, mit einer sehr ungewöhnlichen Besetzung: Banjo, Piano, Bass und der berühmte Futureman mit den seltsamsten Schlaginstrumenten. Machmal ein bisschen (zu) schräg, aber immer absolut mitreissend! Nach kurzer Pause dann der Topact: Bruce Hornsby and the Noisemakers, ein wunderbares Konzert voller Spontanität; leider ein bisschen kurz, aber da Roland's Lieblingslied ("White Wheeled Limousine") gespielt wurde, war er glücklich. Bela Fleck mit seinem Banjo kam auch mehrfach auf die Bühne, und es ist schon beeindruckend, wie gut Pianist Hornsby und Fleck miteinander harmonieren. Leider war fotografieren nicht erlaubt, deshalb haben wir kein Fotodokument...

Der nächste Tag begann mit durchwachsenem Wetter, trotzdem machten wir uns nach einem hervorragenden Frühstück im Kurhotel auf zu einer kleinen Tour durch das Hinterland von Seattle. Die zufällig ausgewählte Route führte uns durch Twin Peaks (das natürlich gar nicht exististiert, aber der Ort North Bend, wo die Serie gedreht wurde) und durch Bellevue, wo Roland's ehemaliger Mitschüler Detlef Schrempf heute lebt (hat Roland übrigens jemals erwähnt, dass er zu Schulzeiten gegen Schrempf Basketball gespielt hat?). Das Wetter wurde immer schöner, und deshalb verbrachten wir den Nachmittag am Seeufer des Kurhotels mit ein paar leckeren Cocktails und amerikanischem Stärkungsfutter (Burger). Erholung vor einer strapaziösen Tour zurück nach Kanada...

Am Montag morgen ging der Wecker um sechs, und um viertel vor sieben waren wir schon wieder unterwegs. In den USA war kein Feiertag, und so versuchten wir, dem Berufsverkehr zu entgehen, in dem wir uns nach Möglichkeit auf Nebenstrassen aufhielten. Das funktionierte auch eigentlich ganz gut, aber da es in den Staaten keine ordentlichen Strassenschilder gibt (statt in Richtung von Orten zu zeigen, zeigen sie maximal in Richtung anderer Strassen) verfuhren wir uns leider mehrfach. Das mitgeführte GPS war auch nicht wirklich hilfreich, weil es immer nach dem schnellsten Weg, und damit Hauptstrassen suchte. Wir verloren einige Stunden auf diese Weise, was aber nicht wirklich schlimm war, denn die Strecken waren allesamt wunderschön.

Gegen Mittag kamen wir dann in Arlington an (etwa auf dem halben Weg), als Roland merkte, dass seine Vespa plötzlich reichlich schwerfällig um die Kurven ging. Er hatte sich einen dicke Heftklammer in den Hinterreifen gefahren. Nun begann die Odyssee durch Arlington und das benachbarte Smokey Point: wir klapperten ein halbes dutzend Werkstätten, Reifenhändler und Motorradhändler (Montags alle geschlossen) ab, aber keiner konnte oder wollte ("Liability reasons", wir könnten die ja glatt später verklagen) uns helfen. Bis Roland dann im Hinterhof eines (Montags geschlossenen) Motorradhändlers ein Sammelsurium von alten und neuen Motoren vor einer Werkstatt ausmachte. Er ging einfach mal hinein und traf auf ein amerikanisches Original namens Myron, der sich sofort daran machte, den Reifen zu reparieren. Es stellte sich heraus, dass Myron einen guten deutschen Freund hatte, der ihm sogar einige deutsche Reparaturanleitungen ("Der moderne Zweitaktmotor") vererbt hat. Ansonsten war er als selbständiger Geschäftsmann (ihm gehörte nebem der Maschinenwerkstatt auch die benachbarte Tankstelle) nicht sehr gut auf die amerikanische Politik zu sprechen...

Dank Myron's Hilfe ging es endlich weiter, und nach ein paar ereignisarmen Stunden durch das wunderschöne Washington erreichten wir gegen sechs Uhr die Grenze. Wir befüllten noch ein letztes Mal unsere Wespen (viel billiger in den USA), holten unsere Pässe heraus und... Roland fand seinen nicht! Irgendwo auf dem Weg, als wir mal wieder den Weg verloren hatten, muss er beim Herausholen seines iPads den Pass mit herausgezogen haben. Weg! Demütig schlichen wir zur Grenze, fast in Erwartung einer Tracht Prügel, aber die kanadischen Grenzbeamten waren noch freundlicher als sonst, beruhigten uns und sagten, dass so etwas nun mal irgendwann passieren würde. Anhand Roland's Führerschein wurde bestätigt, dass er wirklich Kanadier ist, und wir durften passieren. Was für ein Land!

Da dachten wir nun, wir hätten genügend Unbill für einen Tag erfahren, da knallte es wenig später an Bella's Hinterrad. Roland war sich sicher, dass der Hinterreifen nun endgültig geplatzt wäre, aber falsch: die Schraubhalterung des Rücklichts hatte einen Ermüdungsbruch erlitten, und das Rücklicht war, nur noch gehalten vom Stromkabel, auf die Strasse und gegen den Auspuff geschlagen. Das hat dem Rücklicht natürlich gar nicht gut getan, deshalb lösten wir das Kabel, packten das Rücklicht ins Gepäck und machten uns auf zur letzten Stunde bis nach hause. Die war dann auch tatsächlich ereignislos, sodass wir gegen 8 Uhr nach über 300 km und 13 Stunden Fahrt völlig erschöpft in Port Moody ankamen.

Trotz der Probleme des letzten Tags war es eine wunderbare Tour! Wir wurden von allen Seiten angesprochen auf unsere Wespen, die gerade in ländlichen Gebieten noch völlig unbekannt sind. "Können die denn auf der Autobahn fahren?" - " Wie viele Kubik haben die denn?" - "Wenn ich gross bin, werde ich auch Motorrad fahren, aber ein cooles!". Bella muss jetzt erst mal in die Werkstatt, aber danach sind wir wieder bereit für weitere Abenteuer!

Wer will, kann auf Sonja's Blog noch weitere Bilder sehen!