The Golden Circle is for the so inclined curious traveller, what an all-you-can-eat buffet is for the glutton. Some of the most spectacular sights all in one place: waterfalls and geysers, history and archeology, spas and beaches, nature and high tech. The easy access and proximity to the city and the airport makes this area a popular destination for layover tourists on their way to Europe or to the Americas. Hence, expect it to be crowded, because these folks foray the area by the busloads.
Der Goldene Zirkel ist für den Island-Reisenden, was ein Buffet für den Vielfraß sein muss: Die besten Sehenswürdigkeiten nahe beieinander: Wasserfälle und Geysire, Geschichte und Archäologie, Thermalbäder und Strände, Natur und Technologie. Die Nähe zur Stadt und zum Flughafen führen natürlich dazu, dass diese Touristenattraktionen im Besonderen von Leuten besucht werden, die in Island einen Zwischenstopp auf ihrer Reise nach Europa oder Amerika einlegen. Also ist mit einem entsprechenden Menschenauflauf zu rechnen, da diese Touristen in Busladungen einfallen.
The national park of
Thingvellir, a UNESCO world heritage, represents the area where early democratic gatherings of Icelandic settlers took place (which can be backdated to the year 930). Issues were discussed, disputes were settled, and laws were passed on these historic grounds, and the basaltic wall formation served as a natural loudspeaker. Most people just walk along the wall but we strongly recommend taking a hike through the valley to catch some solitude and fully enjoy the whole scenery.
Der Nationalpark Thingvellir, ein UNESCO Kulturerbe, repräsentiert den Ort, an dem die frühen isländischen Siedler ihre Treffen bereits seit dem Jahr 930 abgehalten haben. An diesem historischen Platz wurden Probleme diskutiert, Konflikte gelöst und Gesetze verabschiedet. Die Balsaltwand diente dabei als natürlicher Lautsprecher. Die meisten laufen bloß ein Stück an dieser Wand entlang, aber wir können auch die Wanderung durch die Ebene empfehlen, um die dortige Ruhe mit allen Sinnen zu genießen.
The next spectacular (a word inevitably getting overused in Iceland) sight is the area of Geysir, or more accurate the active geyser
Strokkur, meaning churn, which erupts quite frequently every six to ten minutes and blowing steam and hot water into the air up to forty meters high.
Die nächste spektakuläre (ein Wort, dass in Island zwangsläufig über Gebrauch strapaziert wird) Sehenswürdigkeit ist die Gegend um Geysir, oder besser: der noch aktive Geysir Strokkur (heißt: Butterfass), welcher regelmäßig alle sechs bis zehn Minuten ausbricht. Wasser und Dampf werden hierbei bis zu vierzig Meter hoch geschleudert.
And if that wasn't enough, a few miles up the road you would find
Gullfoss, the golden waterfall, named after rainbows often seen above the fall given the sun shines. The sky was overcast when we arrived but the fall didn't fail to impress anyway. Hard to imagine that foreign investors wanted to abuse this natural phenomenon to generate electricity. Thankfully there was a lot of resistance from the locals. That's why we were able to enjoy this miracle of nature unspoiled to this day.
Als wenn das noch nicht genug gewesen wäre, findet man ein paar Kilometer weiter Gullfoss, den goldenen Wasserfall, benannt nach den Regenbogen über dem Fall, die erscheinen, wenn die Sonne scheint. Wir hatten zwar bedecktes Wetter, aber das tat dem Erlebnis keinen Abbruch. Kaum vorstellbar, dass ausländische Investoren dieses großartige Stück Natur dazu missbrauchen wollten, Energie herzustellen. Gut, dass es hierzu eine Menge Gegenwind von den Einheimischen gab, und wir daher dieses Naturwunder immer noch unverbaut erleben durften.
Our next stop was
Stöng in the Icelandic highlands, an archeological excavation site of an early settlement once buried by ash of an early Hekla eruption in the 12th century. Not far away we found Gjain, a tiny rift valley with lush greenery and yet another waterfall. An ideal spot for a little picnic.
Unser nächster Haltepunkt war die archäologische Ausgrabungsstätte Stöng im isländischen Hochland, eine alte Ortschaft, die irgendwann im 12. Jahrhundert beim Ausbruch der Hekla von Asche begraben wurde. Nicht weit davon entfernt entdeckten wir Gjain, einen Grabenbruch, bedeckt von sattem Grün. Natürlich gab es noch einen weiteren Wasserfall. Ein wunderbarer Ort für ein kleines Picknick.
On our way again we came across a weathered sign in direction of Hjalparfoss (foss = fall). Although we thought we were "fossed out" we gave it a shot, followed the gravel road through the lava fields and weren't disappointed. The so called helping falls were named after early settlers found water here for the first time since crossing the lava desert. No tourists to be seen, except for ourselves.
Auf dem Rückweg entdeckten wir ein verwittertes Hinweisschild Richtung Hjalparfoss (foss = Wasserfall). Obwohl wir meinten, dass wir eigentlich "ausgefosst" waren, folgten wir der Schotterstraße durch die Lavafelder, und wir wurden nicht enttäuscht. Die sogenannten Helferfälle wurden von den frühen Siedlern so getauft, nachdem sie hier zum ersten Mal seit Überquerung der Lavawüste Wasser vorfanden. Keine Touristen weit und breit, von uns einmal abgesehen.
This is just to prove that there were in fact trees in Iceland, and way more than it might come across just judging by our pictures ;-)
Das Bild soll noch einmal beweisen, dass es doch Bäume in Island gibt, und viel mehr, als das auf unseren Bildern vielleicht herüber kommen mag ;-)
And here we were at the next drive-by attraction on the Golden Circle road, the Kerid crater, a caldera filled by rain and fed by the water table. It's on private land, and the owners charge a fee, but the red rock formation and the view is really worth it.
Danach fuhren wir auf der "Straße des Goldenen Zirkels" weiter und kamen an dieser nahegelegenen Attraktion vorbei. Der Kerid Krater ist eine Kaldera, die von Regenwasser und dem Grundwasserspiegel aufgefüllt wurde. Da er auf privatem Grund liegt, kostet es Eintritt, aber die roten Gesteinsformationen und der Ausblick lohnen sich wirklich.
Of course at one point we were very interested about how the Icelandic power generation works, why the heating systems are so efficient, and why main roads are clear of ice in winter (as a matter of fact there is a floor heating system in place below the streets of Reykjavik). Most of the regional energy is created by exploiting geothermal sources. The Hengill volcano in the southwest obviously was easy accessible. One of the ON power plants -
Hellisheidi - one of the world's largest geothermal power stations - offer educational tours on the topic of sustainable energy.
Natürlich waren wir auch sehr daran interessiert, etwas über die isländische Energieversorgung heraus zu finden, warum die Heizsysteme so gut funktionierten und die Hauptstraßen Reykjaviks immer eisfrei sind (in der Tat gibt es so etwas wie eine Fußbodenheizung unter dem Verkehrsnetz der Stadt). Die meiste Energie wird durch Ausnutzung geothermaler Quellen gewonnen. Hier im Südwesten wurde der Hengill Vulkan angezapft. Eine der ON Kraftwerke - Hellisheidi - bietet hierzu Führungen zum Thema nachhaltige Energieversorgung an.
Shortly before the exit to the plant we discovered an odd area indicating the activity of fumaroles and mud pools, and there was what seemed to be an abandoned hotel close by. Not sure if and why it was given up. Was it due to the proximity to the power station, the uncontrolled outbursts of hot steam and boiling water or the foul odour of hydrogen Sulfide in the air? All in all it felt like an eerie place to be.
Doch kurz vor der Abfahrt zum Kraftwerk entdeckten wir wieder etwas Sonderbares. Es gab einige frei zugängliche Fumarolen und Schlammlöcher und nahebei ein verlassen ausschauendes Hotel. Wir konnten leider nicht herausfinden ob und warum es aufgegeben wurde. Lag es an der Nähe zum Kraftwerk, and den unkontrollierten Stößen von heißem Qualm und kochendem Wasser oder am faulen Geruch von Schwefelwasserstoff? Uns kam es ein wenig unheimlich vor.
Reykjanesskagi, a peninsula in the southwest has among other an Icelandic take on spas to boot: the
Blue Lagoon, the most visited tourist attraction in Iceland, and hence, requiring ticket reservations. We didn't go in and merely took a quick gander at the pools. We found it unbearably crowded, and with a power plant as backdrop it somehow seemed to lack natural charm. Not our cup of tea, well, maybe another time, because we had some more hiking to do.
Reykjanesskagi, die südwestlich gelegene Halbinsel, hat eine typisch isländische Antwort auf Heilbäder zu bieten: Die Blaue Lagune, ein Thermalfreibad. Leider handelt es sich auch um die meist besuchte Touristenattraktion Islands, was entsprechende Reservierung der Eintrittskarten erforderlich macht. Wir haben uns deshalb den Besuch erspart und dem ganzen nur einen kurzen Blick gewürdigt. Das Kraftwerk im Hintergrund trug auch nicht gerade zur Erhaltung des natürlichen Charmes bei. Das war nicht unser Ding, naja vielleicht ein anderes Mal, denn nebenbei hatten wir uns noch ein paar kleinere Wanderungen vorgenommen.
The word Reyk, steam in Icelandic, indicates that there is a lot more volcanic activities than some hot springs. Here where the Mid-Atlantic Ridge rises above sea level, the area consists of a vast arrangement of lava fields, craters, volcanoes and thermal activity which lead us to Krisuvik in the Seltun thermal field. Once again, no other tourist activities although it was a mere half hour drive away from Reykjavik.
Das Wort Reyk, Rauch auf Isländisch, lässt darauf schließen, dass hier noch andere vulkanische Aktivitäten außer heißen Quellen auf uns warten würden. Der mittelatlantische Rücken tritt hier zutage, davon zeugen die weiten Lavafelder, Krater, Vulkane und die geothermalen Aktivitäten, was uns schließlich nach Krisuvik im Seltun Thermalfeld führte. Und wieder einmal keine Touristen weit und breit, obwohl dieser Ort nur eine knappe halbe Stunde von Reykjavik entfernt liegt.
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| The emerald lake - Der Smaragdsee: Graenavatn |
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| Watch your step! |
At Kleifarvatn: Since the big earthquake in 2000 this lake has lost 20% of its water which likely vanished through the cracks in the fissure. It has filled up a bit since.
Am Kleifarvatn: Seit dem großen Erdbeben in 2000 hat der See etwa 20% seines Volumens verloren, wahrscheinlich war das Wasser seinerzeit in den Aufbrüchen versickert. Seitdem füllt er sich langsam wieder auf.
Towards the end of the day we got a special reward: after overcast skies throughout the day finally the sun broke through and painted the otherworldly scenery in spectacular colours.
Am Ende des Tages wurden wir noch einmal belohnt: Nachdem es die letzten Tage Wolken verhangen blieb, brach hier nun endlich die Sonne durch und tauchte diese so fremdartige Landschaft in ein spektakuläres überirdisches Licht.
Our journey, which more or less began by entering a cave at Snaeffelsjökull in order to find the way to the center of the Earth, had come to its end. After two weeks surrounded by scenery from outer space, we had to return home, and leave this magical place that is Iceland behind. At the Akranes cave, a lava tube, we symbolically climbed up into the real world. Good bye, Iceland. We will be back!
Unsere Reise, die mehr oder weniger mit dem Einstieg am Snaeffelsjökull begonnen hatte, um den Weg zum Mittelpunkt der Erde zu finden, war nun zu Ende. Nach zwei Wochen in einer Landschaft, die von einem anderen Planeten zu sein schien, war es an der Zeit, nach Hause zurück zu kehren und diesen magischen Ort, der sich Island nennt, zu verlassen. In Akranes, einer Lavahöhle, kletterten wir also symbolisch zurück in die richtige Welt. Auf Wiedersehen, Island. Wir kommen wieder!
Golden Circle Route:
The beach at / Am Strand von Eyrarbakki
