I am so busy...

 Find me... on the water.

 Having fun.

My hosts: The Captain (left) and his wife (right).

More pics as I find the time...

Kurze Zwischenmeldung

Ja, ich lebe noch. Es wird zwar viel gearbeitet, aber es gibt auch eine Menge Spass, wie man an diesen Bildern sehen kann:

 Wandern auf dem Rangitoto Vulkan

 Segeln vor Auckland

Motorradfahren auf der "falschen" Seite

Mehr Bilder gibt es dann, wenn es die Zeit erlaubt. Es geht schon wieder auf Mitternacht zu, und um sechs muss ich schon wieder 'raus...

Kanada... in ein paar Worten

Quelle unbekannt, aber dieses Bild ist von hier

Seit ein paar Tagen begegnet man überall im kanadischen Internet einer wirklich netten "Infografik", die dem werten Leser alles wissenswertes über Kanada in ein paar Worten vermittelt. Sehr gelungen, und sehr aussagekräftig, finden wir!

Dreams do come true sometimes...

It's Anzac Day, a holiday in New Zealand. In the morning another rental car was ready for pick-up, and I meandered a bit through Auckland, and spent some time sitting in a park, while enjoying the sun, watching the water and reading. The weather was simply gorgeous, and by the time I arrived at Roger's place, it had warmed up quite nicely.

Boy, was I in for a surprise today. Squeaky clean, not showing any signs of previous gravel road adventures, there was Roger's G650GS waiting for me in the driveway.

With this rare opportunity at hand I neglected to mention that I hadn't been riding a motorcycle since winterizing my Sportster last November. The only riding I did for the past few months was on the Vespa.

But being familiar with the model, and with Rog in the lead I was confident to be able to master whatever was lying in front of me. When we encountered the first twisties I knew that the master of the Triumph in front of me was holding back to give me a chance to get more comfortable with riding on the wrong left side. Roger's IAM training became a valuable lesson for me, as I started following his line.

We briefly stopped to quench our thirst (a chance for me to snap a quick picture) and continued along the Firth of Thames down to Kaiaua, where we had a typical Kiwi lunch: fush and chups. Probably the best I have ever had!

We backtracked our route, and two and a half hours and 140 km later, we arrived at Roger's place where I got spoiled once again, this time with Moroccan Lamb Pizza, wine and cookies for desert.

Meanwhile I wonder how I can ever repay that debt. For me this day was a dream come true: Riding New Zealand! And I tell you, it's addictive, because I want more! Thanks, Rog. You made my day!

Das albertanische Wahlwunder

Die Albertaner haben bei der gestrigen Provinzwahl mal wieder alle überrascht und die seit 41 Jahren in der Regierung stehenden Progressive Konservatives (PC) für weitere vier Jahre im Amt bestätigt.

In den letzten Wochen hatten sich einige dunkle Wolken am albertanischen Demokratiehimmel zusammen gebraut, und die hatten eher eine braune Färbung. Viele Albertaner hatten die Skandale und Skandälchen der völlig verfetteten Konservativen leid und liebäugelten - ausgerechnet - mit der noch viel weiter rechts stehenden Wild Rose Party. Deren Anführerin ist die sehr charismatische Danielle Smith, die die Albertaner komplett um ihren Finger gewickelt hatte; zumindest haben bis zur letzten Sekunde alle Wahlvorhersagen auf einen Erdrutschsieg der Wildrosen hingedeutet.

Dann kam der Knall: 61 von 87 Sitzen gingen an die alteingesessenen Konservativen, 'nur' 17 an die Wild Rose Party, und den Rest teilten Liberale und Neue Demokraten unter sich auf. Roland hat noch nie so viele leichenblasse Wahlforscher auf einen Haufen gesehen. Der immer und immer wiederkehrende Tenor: "wir haben ALLE daneben gelegen!"

Roland glaubt an vier Gründe für diese Überraschung:

1. Obwohl die Albertaner den Konservativen eins auswischen wollten, haben sie sich über die Wahlvorhersagen dann doch sehr erschreckt. So sind viele potentielle Wild Rose-Wähler am Ende doch wieder bei den PC geblieben.

2. In der letzten Woche vor der Wahl - den sicheren Sieg vor Augen - haben einige der Wild Rose-Kandidaten ein paar unvorsichtige Äusserungen von sich gegeben, die den Wählern bereits eine gute Idee der tatsächlichen Gesinnung dieser Leute gab.

3. Die Links- und Mittewähler in der Provinz scheinen taktisch gewählt zu haben und gaben ihre Stimme - entgegen ihrer Überzeugung - den Konservativen.

4. Am Ende wollen Albertaner per Definition dann doch keine Veränderungen.

Roland hatte im Büro vielfach vor der Wild Rose Party gewarnt (schliesslich haben wir Deutsche ja doch etwas aus der Geschichte gelernt) und ist jetzt wirklich erleichtert, dass Alberta noch einmal mit einem blauen Auge davon gekommen ist. Wir hoffen jetzt, dass die Wildrosen in den nächsten vier Jahren in der Opposition ihr wahres Gesicht zeigen und sich damit für die Zukunft unwählbar machen.

Desaster recovery

Fall has arrived in this part of the hemisphere, and days are getting shorter. Hence, I thought it would be a good idea to leave reasonable early from work, and find a nice spot to watch the sunset. I shouldn't come very far because my rental car had other plans.

Our company provides cars for the stay of their guests, which is nice but comes with a downside. The rental company, known for its low rates, is also infamous for the quality of their vehicles. So, while I was puttering along suddenly the car made funny noises, the dashboard started flickering, and then went black. I had the GPS going showing me the speed, so I continued until suddenly the cage just went completely dead in the middle of the road while I was overtaking a parked truck. I put on the hazard lights and maneuvered the car backwards closer to the curb, until the hazard lights decided to stop working as well. There I was, stranded in a somewhat sketchy area of Auckland suburbs, with dawn arriving. 

I phoned up the rental company... answering machine, then I called the colleague responsible for arranging the rental to get me out of there. He said that he was living too far away but would call another colleague. Half an hour later Steve, a big hat of the company I work for arrived, secured the car, and did that thing again that the Kiwis are so adorable for. He asked if I was hungry (of course by the time he arrived I was) and if I like fish (Taraki or so?), and invited me home to have dinner with his family. 

I missed the sunset but the fish was simply gorgeous, and it turned out to be a lovely evening nevertheless.

The Things you do for Work

Re-arranged my private schedule, booked my flight, traveled on the weekend, woke up in another time zone...

... and as an homage to Bobskoot, I already got my feet wet.

A kind person offered me guidance on my first day, picked me up and showed me around, invited me into his home, and fed and watered me, demonstrating once again the great hospitality that these island species is known for.

I had a wonderful day, thanks to Roger and his partner willing to spend their Sunday off with a perfect stranger.

Tomorrow will be a work day, and my inner clock is telling me that it's 2AM, so I am calling it a day.

Gelandet

Mit besten Gruessen aus Neuseeland!

Leaving on a Jet Plane

In the last few months I have spent more hours on a plane than on a bike. And that doesn't seem to change much in the near future.

So, while my fellow readers may mentally prepare for a weekend that will likely involve some two-wheeled activity of the motorized kind, I am sitting in the airport lounge wondering if I should rename my blog to 'Find me in the Air', because that's where I will be for the next fourteen hours. Note to self: Make sure that iPod and Kindle are juiced up.

Have a fun weekend out there be it gravel or blacktop, and keep the shiny side up.

Unser ganz persönlicher Canada Day

Am 18. April 2005 kamen wir nach Kanada und... wir sind immer noch hier. Fünf Jahre haben wir in Calgary, Alberta gelebt, gearbeitet und gefroren. Nun haben wir mittlerweile zwei Jahre an der Westküste hinter uns und sagen, dass wir uns daran gewöhnt haben, dass im Lower Mainland von British Columbia

... es im allgemeinen etwas länger dauern kann.
... für die meisten Rücksicht und Höflichkeit Fremdwörter zu sein scheinen.
... ein etwas anderes Verständnis von Arbeitsmoral und -qualität herrscht.
... Baustellen endlos, und für immer und ewig da sind.
... es regnet, regnet, regnet.

Dafür entschädigt die fantastische und immer grüne Landschaft, das gute Essen, die Nähe zum Meer, das kulturelle Angebot und die Temperaturen, und nicht zu vergessen, unsere neu bzw. wieder entdeckte Leidenschaft für das Vespa fahren.

Ist also alles gar nicht so schlimm! Nebenbei pendelt Roland immer noch zwischen Vancouver und Calgary hin und her, bekommt also von oben genanntem gar nicht viel mit, während Sonja für ihre Company um die halbe Welt jettet und demnächst wohl mal wieder aus Neuseeland berichten wird.

Running errands... kind of

Weekend has arrived and with it a long list of chores. So we made the best out of it and took the scooters to action. First stop was at Chevron for the mandatory air pressure check.

I was 'gassing up' on money, while the spousal unit took care of the mail. Of course our parking the bikes was not quite legal, so we let the Vespas blend in with the environment. Were we successful?

Afterwards we rode to the country side to do some grocery shopping at our favorite farmer's market. Organic and gluten free, please. Homegrown beef and local produce. Good stuff, but you lose a paycheck over it...

Also, Bella's and Paolo's insurance needed renewal. Happy anniversary! Now we are good for another year.

Last but not least, the bikes needed a long overdue wash. As I am not a big fan of cleaning bikes (you know... that's what rain is for!) I had the spousal unit do the work  ;-)

We also logged in about 150km and a total of three hours of pleasure riding in the lower mainland. Yes, Finally a longer ride, plus we managed to stay dry the whole time. That was a first this year.

Coffee break!

Nice to see that nature dressed up for the occasion.

 We came across some 'wild' animals.

Back in town we stopped at the old city hall, for the first time ever. We drove by many times, and always had admired the architecture.

 Seizing the moment.

 Tulips all over the place, reminding us of Holland.

What a lovely day!

Grosses Kino in Suter Brook

Der Drehplan (Bild anklicken zum Lesen)

Die letzten Tage waren (vermeintlich) aufregend in unserem Viertel, denn es hatte sich ein Filmteam angekündigt, um über die gesamte Woche Filmaufnahmen zu machen. Gedreht wurde eine Episode der uns völlig unbekannten Serie "True Justice" mit - ausgerechnet - Steven Seagal, der sich in der Top 5 mit Roland's meistverabscheuten Schauspielern befindet (neben Chuck Norris, Eric Roberts, Charles Bronson und Jar Jar Binks).

Eingeplant waren Innenaufnahmen im Foyer des Nachbarhauses und im Steakrestaurant gegenüber sowie Szenen in unserer Parkgarage und - quasi als abschliessendem Höhepunkt - Aussenaufnahmen mitten in Suter Brook mit einem Schuss aus einem Auto. Letztere Szene hat Roland vom Balkon einfangen können, allerdings ist nicht wirklich etwas Spannendes zu sehen oder zu hören, abgesehen von der Tatsache, dass das Auto, das ganz zum Schluss unten ins Bild fährt, wirklich unser Audi mit Sonja am Steuer ist:

Was wir gelernt haben:

1. Filmen besteht aus 10% Inspiration, 20% Transpiration und 70% Warten. Die meisten Mitarbeiter sassen den ganzen Tag gelangweilt herum, um dann für wenige Minuten sehr hektisch zu werden

2. Autos, die man im Hintergund in Filmen sieht, sind tatsächlich dort platziert. Das konnte man daran sehen, dass während der Dreharbeiten alle geparkten Autos amerikanischer Produktion waren - bis auf den Wagen des Bösewichts, der war selbstverständlich ein BMW. Nur wenige Minuten nach Abschluss der Aussenaufnahmen und Freigabe der Parkplätze füllten sich diese sofort wieder mit der hier üblichen Mischung aus deutschen, japanischen und schwedischen Autos.

3. Man sollte besser keine Nahaufnahmen von Steven Seagal mehr machen.

Da ist er, unser Star! Rechts daneben: Steven Seagal

Aufgeregtes Treiben am Filmset (ausnahmsweise mal)

Where did the time go?

We found ourselves rushing to Bellingham Airport on last week's Wednesday to catch a plane last minute to California and enjoy once again our friends' hospitality. They had a few days off as well, and we had the rare opportunity to roam around together and re-discover the bay area.

The weather was kind and we had mild temperatures and sun. We made good use of our time and spent it outdoors on foot or on wheels as much as we could and far away from computers.

My need for walks as well as my interest in the geology, specifically in the San Andreas Fault were completely satisfied in the Midpeninsula Open Space Reserve. The fault line goes right through this area.

the fault line

The same fault bisects the Point Reyes peninsula from the California mainland, and we had some wonderful beach time, visited the lighthouse and listened to the crashing of the waves going to shore.

Another day we went wildlife viewing at Año Nuevo State Park to see the elephant seals.

Way too soon we had to return home back into the treadmill called work. Needless to say, we had a blast, and made the best out of the long Easter weekend.

And here's to the proud owner of a brand new Tiger 800.

One thing my friend said got stuck in my mind: Let's buy some scooters, he said, put knobbies on and ride down to Baja. Darn you, Guido. You are giving me all the wrong ideas... yet again. Thanks for a wonderful time, guys!

In der Zeitmaschine

Thomas Dolby hat in Vancouver Station gemacht mit seiner 'Time Capsule'-Tour, der ersten seit 25 Jahren (da er in der Zwischenzeit eine Elektronikfirma in Kalifornien betrieben hat, die über Jahre sämtliche Handys der Welt mit Synthesizern für Klingeltöne ausgerüstet hat). Das Konzert im Rio Theatre (eigentlich ein Kino) fühlte sich dann tatsächlich an wie eine Zeitreise in die Achtziger Jahre, obwohl es Thomas Dolby glücklicherweise gelungen ist, der Musik deutlich mehr Wärme zu verpassen, als man es von damals gewohnt war. Einen grossen Einfluss darauf hatte der Gastmusiker Aaron Jonah Lewis, der mit Banjo und Geige der Elektronik einen akustischen Farbtupfer aufsetzte. Ein sehr schönes Konzert!

Jede Menge Wildlife

...hatten wir auf unserem langen Wochenendtrip über Ostern zu Besuch bei Guido und Andrea in Kalifornien. Fast hätten wir ja den Flug von Bellingham ein paar Minuten südlich der Grenze verpasst, weil nur zwei amerikanische Grenzbeamte auf hunderte von Autos kamen, aber mit ein bisschen Glück hat dann doch noch alles geklappt.

Wir hatten ein wunderschönes Wochenende, und haben jede freie Minute an der frischen Luft verbracht. Dabei gab es dann die eine oder andere Begegnung mit Wildlife, wie zum Beispiel unserem ersten lebenden Skunk (finden wir sonst nur immer überfahren am Strassenrand), der sich allerdings nicht fotografieren liess. Auch die Mountain Lions hielten sich versteckt. Dafür gab es dann Pelikane, Elephant Seals, Blue Jays oder eine kleine Spinne, die gerade eine Biene gefangen hat. Das war bestimmt nicht unser letzter Besuch in Kalifornien!

Nochmals vielen Dank an unsere 'Herbergseltern', und sorry für Roland's Unfälle in der Küche!