Teetied - The Eastern Friesian tea ceremony

Teatime... an Eastern Frisian ritual, and my grandma's recipe for everything in life. There is always a good reason to have a tea break besides breakfast, cake or dinner time. Welcoming a visitor? Offer a cuppa tea. Are you sick? Grab a cuppa tea. Got problems? Let's have a cuppa tea and talk about it. Reading a book? It goes with a cuppa tea. Relaxing on the patio? Well, you get the idea. 

Teetied...Zeit für Tee, das ostfriesische Ritual und die Antwort meiner Großmutter auf alle Fragen des Lebens. Neben Frühstück, Kuchen oder Abendessen gibt immer wieder einen Grund für eine Tasse Tee zwischendurch: Du bekommst Besuch? Begrüße ihn mit einer Tasse Tee. Du bist krank? Eine Tasse Tee hilft. Du hast Sorgen? Nimm dir eine Tasse Tee und lass uns darüber reden. Du liest gerade ein Buch? Dann gehört eine Tasse Tee dazu. Du entspannst Dich auf der Terrasse? Na, Ihr wisst schon...

Tea time, just because...

It all started in the 17th century when tea was imported first by the Dutch East India Company. And tea has been popular in the area ever since. It even replaced the beer as the preferred beverage. The specific ceremony around tea preparation has been proposed to become an intangible cultural heritage by UNESCO  in 2016.

You need:

An original Eastern Frisian Blend (for me that's Thiele)

'Soft' boiling water (low water hardness is key)

A tea pot on a heater ("Stövchen" = little stove)

Sugar rocks "Kluntje" (not cubes!)

Cream (soy cream works as well)

China tea cups

The preparation:

1. rinse pot with hot water

2. put a measured amount of tea leaves into the warm pot ("one for each cup and one for the pot")

3. fill up pot to its half with boiling water

4. Steep tea for 3 to 4 minutes with lid closed.

5. Fill up pot to the top.

6. Put a Kluntje into the cup.

7. Use a sieve to filter out the leaves and pour the tea over the sugar rock. It will make cracking noises while partly melting.

8. Add a spoonful of cream, counterclockwise, along the rim, because this will stop the time. It's very soothing to watch the cream making clouds in the tea.

Do not ever stir! This concoction is savoured best by drinking it in its layers: first the herbal taste of the tea, then the milky flavour, and the sweetness on the bottom at last. The sugar rock will last several servings of tea. Drinking three cups is the polite minimum. Here's what you need the tea spoon for: Spoon up the last sugar pieces, and put it into your cup if you do not want more tea.

(left: my cream spoon and sugar tongs - Sahnelöffel und Zuckerzange)

There is a video on YouTube explaining the tea ceremony in German.

In deutscher Sprache wird die Beschreibung der friesischen Teezeremonie sehr schön auf dem DuKanal beschrieben.

Down by the River

The Elbe is one of the major rivers in Europe. It springs from the mountains in Czech Republic and, after almost 1,100km empties into the North sea at Cuxhaven, Lower Saxony, Germany.

Die Elbe ist einer der größten Flüsse Europas, sie entspringt in den Bergen Tschechiens und mündet nach etwa 1.100km bei Cuxhaven, Niedersachsen in die Nordsee. 

Warning of dangerous wakes caused by ships

Here, close to its estuary by the North Sea, the river is more than two kilometres wide. To get to the other side it means either taking the ferry (with waiting times of several hours) or taking a detour through Hamburg (where traffic is jammed, always). There are plans of an undersea tunnel, similar to the one they already built in Hamburg many years ago, but construction hasn't even begun. 

Hier, so nahe an der Mündung ist der Fluss bestimmt zwei Kilometer breit. Wenn man nach drüben will, muss man entweder die Fähre in Wischhafen und damit auch endlose Warterei in Kauf nehmen oder man fährt den umständlichen Weg über Hamburg und hängt im Stau fest. Es soll wohl ein weiterer Tunnel gebaut werden, ähnlich zum Hamburger Elbtunnel, aber es sieht nicht so aus, als wenn man schon mit dem Bau begonnen hätte. 

Small boats - Big boats

So, it's far from easy, but we didn't have to cross the river. Our side was perfect for walking the dykes, strolling through the forests and leaving footprints on the beach, merely interrupted by the occasional coffee stop or tea break. It was rainy at times, windy alright, and cold, but nothing different is to expect when traveling north in February. For some reason it is always nice to be close to a water body.

Einfach geht anders, aber wir brauchten ja auch gar nicht auf die andere Seite. Kilometerlang sind wir auf der niedersächsischen Seite am Elbstrand und auf den Deichen spazieren gegangen oder haben Fußspuren im Sand hinterlassen, immer mal unterbrochen von Kaffee- oder Teepausen. Es war regnerisch trüb, natürlich auch windig und kalt, aber dieses Wetter ist bei einer Reise in den Norden im Februar zu erwarten. Am Wasser ist es halt immer schön.

Still winter in the woods

Elbe

Lots of Planets have a North

Rose:	If you ARE an alien, how comes you sound like you're from the North?
Doctor (Who):	Lots of planets have a north!

German dialects often vary, even from one valley to the next, our Black Forest village is no exception. Although I have been living here for almost four years now, I still lack the grasp of the local lingo.

My accent sticks out like a sore thumb in everyday life. Lunch break conversations remain challenging, to say the least. Colleagues try to communicate with me in standard German (which actually few of them master successfully). And although villagers meet me quite regularly when I go shopping, get my hair done or visit a doctor, most of them still think of me as a tourist visiting "from the north". Oh well, I guess from a Southern German native's point of view, everything "not here" must be "the north".

One may imagine how relaxing a visit of said north will be for someone with my "ethnic" (northerly) background. So, we managed to whip up a couple of days off, rented a lovely little studio apartment via Airbnb, and off north we went.

Viele Planeten haben einen Norden (Zitat: Dr. Who)

Deutsche Dialekte sind ja sehr verschieden, hier im Schwarzwald können diese schon von Tal zu Tal unterschiedlich ausfallen. Und obwohl ich hier nun seit fast vier Jahren lebe, habe ich immer noch keinen Zugang zum lokalen Jargon gefunden.

Mein eigener Akzent fällt im Alltag überall auf. Auch Gespräche in der Mittagspause werden oft zur Herausforderung. Die Kollegen versuchen dann, sich mit mir auf Hochdeutsch zu verständigen, was auch nicht immer so klappt. Und obwohl mich die Dorfbewohner immer wieder auf der Straße treffen, beim Einkaufen, beim Friseur oder beim Arzt, glauben sie meist, dass ich eine Touristin "aus dem Norden" bin. Aus der Perspektive eines süddeutschen Eingeborenen ist wahrscheinlich alles, was "nicht hier" ist, "der Norden".

Daher kann sich mancher vielleicht vorstellen, wie entspannend ein Besuch in besagtem Norden für jemanden mit meinem "ethnischen" (nordischen) Hintergrund ist. Wir nahmen uns also ein paar Tage frei, buchten ein wunderschönes Studioapartment via Airbnb und machten uns auf in besagten Norden.