A Postcard from Alonzo

The new proud owner was kind enough to send me a message with regards to my former orange Vespa  GTS 300 SuperSport... The scooter is now getting its much needed proper treatment, and has already clocked nine hundred kilometres. That is almost as much as I did in the last twelve months. It has also been confirmed that Alonzo is in perfect working order, running well, and has already put a few motorcyclists to shame. Happy trails!

Der neue stolze Eigentümer war so nett und hat mir ausrichten lassen, dass es meiner ehemaligen orangefarbenen Vespa GTS 300 SuperSport gut geht. Der Roller bekommt nun endlich die Behandlung, die er verdient hat: neunhundert Kilometer hat er an diesem langen Wochenende bereits herunter gespult. Das ist fast so viel, wie ich im ganzen letzten Jahr gemacht habe. Dabei wurde auch nochmal bestätigt, dass Alonzo in perfektem Allgemeinzustand ist, super läuft und bereits einige Motorradfahrer ziemlich "alt" aussehen ließ. Weiterhin gute Fahrt!

Alonzo and his new buddies - pic courtesy HJL

Here today, gone tomorrow

Although my better half was not planning on using/riding Bella, the red 250cc Vespa, anytime soon, we both agreed that our Italian-Canadian scooter would not ever leave the household. Anyway, decisions had to be made. So, in the end we came to the conclusion to let go of Alonzo, my orange GTS300 Supersport, which hurt less than I expected as I get to use Bella regularly instead.

Obwohl meine bessere Hälfte keine weiteren Reisepläne für Bella, die rote 250cc Vespa, hatte, meinten wir beide, dass unsere Kanadisch-Italienische Diva unseren Haushalt niemals verlassen dürfe. Trotzdem mussten Entscheidungen getroffen werden. Also kamen wir zu dem Schluss, dass wir uns von Alonzo, meinem orangenen GTS300 Supersport Roller, verabschieden wollten. Das tat weniger weh, als erwartet, denn schließlich darf ich ja nun Bella regelmäßig ausfahren.

There, you have it: Alonzo is gone. Forever. I had the bike re-certified and serviced last week, and put him up for sale last Friday. He was sold to a very nice (middle-aged) bloke on Monday who didn't even try to negotiate the price, because he was lovestruck on sight of the scooter. Having observed the man's facial expressions I am pretty sure that Alonzo will be in good hands, and will also get the treatment and exercise he deserves. Ride on, my trusty companion!

So, jetzt ist es 'raus. Alonzo ist weg. Für immer. Letzte Woche gab es noch frisch TÜV und eine Inspektion, am Freitag war die Anzeige geschaltet und Montag war die Vespa dann auch schon verkauft und abgeholt, von einem sehr netten Vespista, der im Liebesrausch nicht mal groß verhandelte. Dem Gesichtsausdruck zu urteilen, bin ich sicher, dass ich Alonzo in gute Hände abgebe, und dass er endlich wieder genügend Auslauf bekommt. Wohlan, mein treuer Geselle...

It's Time for Helmet Hair!

Hence, me wearing a beanie most of the time...
Helmfrisur... darum trage ich auch meist eine Mütze.

Yay! I am back from my two wheeled hiatus. Alonzo, my 2013 Vespa GTS 300 SS has been patiently waiting for over six months now, and I wasn't sure if the scooter would start up at all. But my worries dissipated into thin air on the first push of the starter button. It was as if there had not ever been a break of half a year between two trips. I removed the cobwebs from the rear view mirrors, and freed the seat from dust. Then I rode over to the gas station for the highest octane on tap and checked the tire pressure before I hit the road.

Hurra! Ich bin wieder zurück auf zwei (motorisierten) Rädern. Alonzo, meine 2013 Vespa GTS 300 SS hat sechs Monate geduldig auf mich gewartet. Ich war nicht mal sicher, ob der Roller überhaupt anspringen würde, aber meine Bedenken wurden bei der Betätigung des Starters in alle Winde zerstreut. Es war, als wenn es nie eine Unterbrechung von über einem halben Jahr gegeben hätte. Ich entfernte die Spinnweben von den Rückspiegeln und befreite den Sitz vom Staub. Danach fuhr ich zur Tankstelle 'rüber, gab der Vespa das Beste, was der Zapfhahn zu bieten hatte, prüfte noch den Reifendruck und dann ging's los.

I followed the call of the typical first post winter ride, and made a beeline for the Black Forest Scenic Road (B500 Schwarzwaldhochstraße). While spring had already hit the valley with full force, the clear mountain air on 1,000m (3.280ft) altitude still had a chill in it, and the trees were just starting to be in bud. My first destination was Mummelsee, a small lake conveniently located by the scenic road. You can't miss it. It's a tourist trap alright but also offers a lovely shore trail, a good place to stretch your legs, have a coffee or cool beverage for refreshment, and use the facilities if need be.

Wie jedes Jahr nach der Winterpause ging mein erster Ritt auf die Schwarzwaldhochstraße. Während im Tal der Frühling schon in vollem Gange ist, lag noch eine gewisse Kühle in der klaren Bergluft auf 1.000m Höhe und die Bäume fingen auch gerade erst an zu knospen. Mein erster Anlaufpunkt war der Mummelsee, welcher, wie die meisten wissen werden, direkt an der B500 liegt. Der Verkehr hielt sich um diese Jahres- und Tageszeit noch in Grenzen, aber es ist natürlich eine Touristenfalle vom Feinsten. Aber nebenbei führt ein schöner Wanderweg um den See, eine ideale Gelegenheit, sich die Füße zu vertreten, eine Erfrischung zu sich zu nehmen und wenn nötig, auch eine Pipi-Pause zu machen.

There was another point of interest waiting along the scenic road, so I went on to continue my little road trip without further ado. Next stop: The Lothar Memorial Trail. Lothar was the name of a hurricane that swept over the northern Black Forest with wind speeds of more than 200 kph (124mph) back on Boxing Day 1999. The storm felled trees in an area of roughly 40,000 hectares (almost 100,000 acres), and left behind 30 million cubic meters of timber. An educational hiking path leads through the former forest explaining what happened, and how nature has been reclaiming the now protected area since.

Am Rande der Panoramastraße gab es noch einen weiteren interessanten Wanderpfad, also setzte ich ohne weiteres Verweilen meine kleine Reise fort. Nächster Halt: Der Lothar Pfad. Lothar war der Name eines Sturmtiefs, welches am zweiten Weihnachtstag 1999 mit über 200 km/h über den Nordschwarzwald fegte, dabei Bäume im Bereich von etwa 40.000 Hektar platt machte und ca. 30 Millionen Kubikmeter Abbruchholz hinterließ. Heute führt ein Lehrpfad durch das geschützte Gebiet, erklärt, was seinerzeit passiert war, und wie sich seither die Natur die Landschaft zurück erobert.

The aftermath of Lothar

Picture taken from here

By then I felt a little exhausted, my body told me that it was time to return home for coffee and cake. I am thankful to be back on two wheels, even if it had only been a mere 120km round trip for now, with two (walking) breaks in between. In Yoda speak: Strong in this one the desire for helmet hair is... yesss!

So langsam merkte ich, dass mich die Fahrt ermüdete, mein Körper funkte, dass es Zeit wurde, nach Hause zurück zu kehren, wo Kaffee und Kuchen auf mich warteten. Ich bin froh, dass ich endlich wieder auf dem (motorisierten) Zweirad unterwegs sein kann, auch wenn es erst einmal nur ein kurzer Tripp von 120km war, und ich zwischendurch zwei (Lauf-)Pausen brauchte. Yoda würde sagen: Stark das Verlangen nach Helmfrisur in mir ist...

Randomness

Sunday breakfast time. The air was crisp, it had a mere 7°C, when we started up our scooters, and the roads were empty. The morning light this time of the year was at its best. I just love autumn. My favourite season. Neither did we stray far from home, nor did we stop much for pictures. It was a mere ride through the neighbourhood in order to get to our favourite breakfast joint. Nothing special to report really, but a sweet short ride.

Sonntag morgen, Frühstückszeit. Die Luft war klar, kaum 7°C, als wir unsere Roller starteten. Die Straßen waren erfreulich leer. Um diese Jahreszeit ist das Morgenlicht immer besonders schön. Ich mag den Herbst. Meine Lieblingsjahreszeit. Wir waren nicht wirklich weit von zuhause weg, Fotos habe ich kaum gemacht, denn eigentlich war es nicht mehr als eine kleine Ausfahrt zu unserem Lieblingsbäcker. Das war eigentlich schon alles, im Westen nichts Neues, aber schön war's trotzdem.

Temporarily back on two wheels

The regular follower of my ramblings might have noticed the lack of content in the two-wheeled department in the past two months or so. And yes, I haven't been out much on my 2008 Sportster 883 or my Vespa GTS 300 Supersport lately. I was also forced to neglect my Townie beach cruiser and my mountain bike.

Shortly before leaving for Iceland I had to to take care of sudden health issues, and got have surgery, and at that point I wasn't even cleared for the flight. However, I got the green light for traveling a day before departure on the promise to take it easy. A rule which I followed most of the time, except that, in order to regain some fitness, our Icelandic journey involved daily walking, and a bit of light hiking, too.

I am almost as good as new today, alas, for the rest of the year longer motorcycle trips will definitely be out of the question. Last Sunday's scooter outing proved, that there's still some healing to do. So, our next adventure is likely going to be rather on four, and not on two wheels. But like the old adage says: If life gives you lemons... bite into them and suck 'em all out (or something along those lines).

Die regelmäßigen Leser meines Geschreibsels werden inzwischen sicher bemerkt haben, dass es in den letzten zwei Monaten recht wenig Zweirad-Inhalt gegeben hat. In der Tat bin ich nicht viel auf meiner 2008 Sportster 883 oder meiner Vespa GTS 300 Supersport unterwegs gewesen. Auch das Fahrradfahren auf meinem Townie Beachcruiser und dem Mountainbike fielen flach.

Grund dafür war gesundheitliche Gründe und eine ungeplante OP kurz vor unserer Abreise nach Island. Zu dem Zeitpunkt war nicht mal klar, ob ich überhaupt fliegen durfte. Tatsächlich bekam ich erst einen Tag vor Abreise doch noch grünes Licht, vorausgesetzt, dass ich es langsam angehen lassen würde, was ich auf unserer Island-Reise dann auch einigermaßen tat, abgesehen mal von kleineren Spaziergängen und Wanderungen, um wenigstens wieder ein bisschen Kondition aufzubauen.

Ich bin zwar inzwischen soweit genesen, aber größere Motorradtouren werden wohl leider in diesem Jahr nicht mehr drin sein. Der letzte Roller-Ausflug hat mir noch einmal aufgezeigt, dass der Heilungsprozess noch nicht ganz abgeschlossen ist. Also werden wir unser nächstes Abenteuer wohl eher auf vier statt zwei Rädern verbringen. Aber wie das Sprichwort sagt: Wenn Dir das Leben Limonen gibt... beiß' 'rein und sauge sie bis zum letzten aus! Oder so ähnlich.

A Day trip to Jurassic Park

Finally Bella, the 2008 Vespa GTS250 is roadworthy again. Equipped with a new battery, a fresh rear tire and technically approved by the inspection agency (TÜV), we took her and Alonzo, her handsome 300cc cousin out for a ride to the Swabian Alp.

Endlich war es soweit, Bella, die 2008 Vespa GTS250, war wieder verkehrstüchtig. Ausgestattet mit neuer Batterie, einem neuen Hinterreifen und mit dem Segen vom TÜV, begleitet von ihrem gutaussehenden 300 Kubik Cousin machten wir eine Spritztour in die Schwäbische Alp.

We took the main road along Triberg via Villingen-Schwenningen to Mühlheim at Danube River. The castle overlooking the valley can be backdated to the 12th century, and had been renovated in the 18th century. It's private property and hence, cannot be visited.

Zunächst ging es zügig über Bundesstraßen über Triberg und Villingen-Schwenningen nach Mühlheim an der Donau. Das dortige Schloss wurde bereits im 12. Jahrhundert errichtet und im 18. Jahrhundert auf seine heutige Bauweise verändert. Da es in Privatbesitz ist, finden leider keine Besichtigungen statt.

Then we followed a detour towards Beuron. A detour, because it was a holiday, and some roads seem to get blocked off for motorcyclists on weekends and holidays. And yes, the discriminating blockage goes for bikers only. The long way round was a good thing though, because it provided awesome views of the limestone profile, which is characteristic for the Swabian mountain range. 

Danach ging es über eine Umleitung nach Beuron. Umweg deshalb, weil einige Straßen hier an Wochenenden und Feiertagen für Motorradfahrer gesperrt scheinen, ja, nur für die Biker. Allerdings war das gar nicht so schlimm, denn auf diese Weise bekamen wir wunderbare Ausblicke über das Tal und die Sandstein-Formationen, die so typisch für die Schwäbische Alp sind.

Down in the valley we had some interesting sights to see: the Arch Abbey of Beuron and a beautiful covered wooden bridge from the early 19th century. An important toll bridge over Danube in the olden days, it merely serves as a crossing for pedestrians and cyclists today.

Im Tal gab es einige Sehenswürdigkeiten zu bewundern: zum einen die Erzabtei Beuron und eine schöne überdachte Holzbrücke aus dem frühen 19. Jahrhundert, damals eine wichtige gebührenpflichtige Brücke über die Donau, dient sie heute nur noch als Übergang für Fußgänger und Fahrradfahrer.

From now on until Sigmaringen we followed the course of the river as it meanders down the jurassic valley. A small twisty road, crafted into the limestone, and very popular with the two wheeled crowds. But to our own surprise said crowds were well behaved.

Von hier aus bis Sigmaringen folgten wir dem Flusslauf durch das Jura Tal, eine kurvenreiche in den Sandstein gehauene Strecke und sehr beliebt bei den Zweiradfahrern. Zu unserer eigenen Überraschung benahmen sich besagte Zweiradfahrer richtig gut. 

Alas, we seemed to have missed lunch hour in Sigmaringen, and it looked like we wouldn't get decent food (aside from cake or ice-cream) until 6pm. Oh, the joys of village restaurant business hours on catholic holidays! So after enjoying a couple of huge ice cold spritzers we took a snapshot of the scooters posing in front of famous Sigmaringen Castle, and returned home. All in all we added roughly 300km to the odometer, with five hours in the saddle.  And both, the Vespas and their respective riders did well and had lots of fun.

Leider verpassten wir knapp die Mittagszeit in Sigmaringen. Um diese Zeit gab es zwar überall Kuchen und Eis, aber nichts Ordentliches. Ah, die Geschäftszeiten von Dorf-Restaurants sind an katholischen Feiertagen immer wieder Grund zur Freude. Also gönnten wir uns ein paar Schorlen, posierten die Roller für einen Schnappschuss vor dem berühmten Hohenzollern Schloss und machten uns dann auf den Rückweg. Insgesamt verbrachten wir etwa fünf Stunden im Sattel und hinterher hatten unsere Vespas ca. 300km mehr auf der Uhr. Sowohl die Bikes als auch ihre Reiter hatten ihre Sache gut gemacht und eine Menge Spaß dabei.

Tax Evasion Strategy

It could have been the perfect long weekend... with emphasis on 'could', if it weren't for the bad weather: it was rainy and cold and miserable, and instead of warming up over the day it became colder by the hour. With Monday being a holiday in Germany the shops were closed, too. So my better half suggested that we could do my all year favourite, not! Tax filing! The German tax system is unnecessarily complicated and hence, keeps a whole industry alive. However, we still do our own filing (Did I say we? I meant to say: the man).

Es hätte ein so schönes Pfingstwochenende werden können. Die Betonung liegt auf hätte. Leider spielte das Wetter gar nicht mit: Es war regnerisch und kalt und trostlos. Und statt wärmer zu werden, wurde es über den Tag Stunde um Stunde kälter. Die Geschäfte waren natürlich auch dicht. Was tun? Meine bessere Hälfte kam auf die glorreiche Idee, dass wir ja die Steuererklärung machen könnten... meine "Lieblingsbeschäftigung"! Wir wissen ja alle, dass unser Steuersystem zu den kompliziertesten dieser Welt gehören und damit eine ganze Industrie am Laufen hält. Trotzdem machen wir das immer noch selbst (ich meine damit, der Mann macht es...).

How does tax filing lead to tax evasion? Picture the man sitting in front of his laptop, his head spinning. Now insert scenes including the repetitive use of strong language and intense scenes of violence (involving the mutilation of documents and heavy hitting of keyboard). I quietly left the scene, grabbed the Vespa keys, and exited the building. Evasion strategy successfully executed.

Und wie kommt man nun auf die Vermeidung einer solchen Steuererklärung? Man stelle sich also vor, der Mann sitzt mit rauchendem Kopf vor dem Laptop, der Ton wird rauher, die Flüche sind nicht mehr jugendfrei und Gewalt in Form von zerknülltem Papier und misshandelter Tastatur bricht aus. Höchste Zeit, unbemerkt den Ort des Geschehens zu verlassen. Ich schnappte mir die Vespa-Schlüssel und verließ das Haus. Das war ja einfach.

Riding in the rain is not my favourite but the scooter didn't mind, and was happy to oblige. Fat drops smashed against the visor as I made my way up the hill. The tarmac was slippery, but I was in no rush. There wasn't any traffic, and the parking lots at the hiking trail heads were empty. It was the kind of weather not fit for man or beast. I stopped a few times to take in the scenery, and for a few quick snapshots. Funny though, as I dismounted my Vespa, a car stopped, and a woman asked if every thing was alright. Bad weather, as well as some distance to civilisation always seems to bring out the best in people.

Zwar gehört das Fahren im Regen nicht zum meinen Favoriten, aber der Roller hatte nichts dagegen und schien froh, unterwegs zu sein. Dicke Tropfen platzten auf meinem Visier als ich mich auf den Weg machte. Der Asphalt war glitschig, aber ich hatte es ja nicht eilig und fuhr entsprechend vorsichtig. Kaum ein Auto unterwegs, und auch an den Wanderweg-Parkplätzen war es leer. Es war aber auch ein Wetter, bei dem man keinen Hund vor die Tür jagen würde. Ein paar Mal stoppte ich für ein paar Schnappschüsse, und als ich von meinem Roller stieg, hielt eine Dame an und fragte, ob alles in Ordnung sei. Schlechtes Wetter und gottverlassene Gegenden bringen eben das Beste in den Menschen heraus. 

I thanked her for her kindness and explained that I just stopped to take a picture. She shook her head in disbelief, smiled and waved goodbye. She must have thought: scooterists are a crazy bunch of people. No, we are not crazy... just special. I had been out for over an hour, and was dripping wet. It was time to return to the lion's den. Said lion had meanwhile finished with the tax file report, and relaxed on the couch listening to music. And all was well with the world.

Ich bedankte mich für ihre Freundlichkeit und erklärte, dass ich nur für ein paar Fotos anhalten wollte. Ungläubig schüttelte sie den Kopf, lächelte und winkte noch einmal, dann war sie weg. Sie musste sich gedacht haben, dass wir Rollerfahrer wohl nicht ganz dicht sein konnten. Das stimmt so nicht, wir sind nur... anders. Inzwischen war ich mehr als eine Stunde unterwegs und tropfnass. Es war an der Zeit, wieder in die Höhle des Löwen zurück zu kehren. Besagter Löwe hatte inzwischen die Steuererklärung erledigt und saß entspannt Musik hörend auf dem Sofa. Ende gut, alles gut.

The Unbearable Lightness of Being

Sunday, sunshine and so many possibilities for recreational activities... there are plenty of reasons why the Black Forest is a most desirable tourist destination. At breakfast we discuss our options: Shall we go for a hike, or rather take the bicycles? There is a fully serviced Sportster waiting in the shed, too. Nope, I want to take the scooter for a change, because Alonzo, my 2015 Vespa GTS300 Supersport, my work horse and commuter vehicle, hasn't been on a fun trip for ages.

Es ist Sonntag, die Sonne scheint und wir haben eine Riesenauswahl, was die Freizeitgestaltung angeht. Kein Wunder, denn wir leben schließlich im Schwarzwald, und diese ist ja nicht umsonst eine äußerst beliebte Touristengegend. Beim Frühstück diskutieren wir die Möglichkeiten: Wollen wir lieber wandern gehen oder uns auf's Fahrrad schwingen? Im Stall wartet außerdem meine frisch ge-TÜV-te Sportster. Aber heute will ich lieber mit Alonzo, meiner 2015 Vespa GTS300 Supersport, spazieren fahren. Als Arbeitstier und Pendlerfahrzeug fristet der Roller dieser Tage eher ein Schattendasein und ist schon lange nicht mehr zum Spaß bewegt worden.

It's still early, and the roads are void of traffic. Following a colleague's recommendation we are going to visit the moated castle of Glatt at Sulz am Neckar.

Es ist noch früh und die Straßen sind noch leer. Der Empfehlung einer Arbeitskollegin folgend wollen wir heute zum Wasserschloss Glatt bei Sulz am Neckar.

This water castle is one of the oldest renaissance buildings in Southern Germany, construction can be backdated to the 13th century. While the moat was part defence in the early years, it became more of a landscaping aspect later.

Das Wasserschloss ist eins der ältesten Renaissance Gebäude in Süddeutschland, errichtet wurde es seinerzeit im 13. Jahrhundert und in den folgenden Jahrhunderten immer wieder umgebaut und erweitert. Dabei war der Wassergraben zunächst zur Verteidigung gedacht, später diente er aber eher landschaftsgärtnerischen Aspekten.

The thirsty wanderer might want to quench his/her thirst at the artesian fountain. But beware, the water has a disgusting metallic taste. Ever bitten your lip or tongue until bleeding? Yeah, that's what it tastes like. The bottom of the sink is of rusty colour due to the water's high ferrous and mineral contents, I should have thought of that beforehand.

Der durstige Wanderer kann durchaus seinen Durst am artesischen Brunnen stillen. Aber Vorsicht, es schmeckt ganz ekelig nach Metall, fast so, als wenn man sich auf die Lippe gebissen hätte bis das Blut kommt. Der Grund des Beckens ist voll mineralischer und eisenhaltiger Ablagerungen... ich hätte es mir eigentlich denken können.

With a strong desire for a different taste in my mouth I target the castle café, famous for its large variety of cakes and ice cream (alas, not gluten free or lactose free). The servings are huge, and with lots of fruit (for me), washed down with a good cup of joe.

Ich brauche nun unbedingt einen anderen Geschmack, und so gehe ich zielgerichtet auf das Schlosscafé zu, welches berühmt für seine große Auswahl and Kuchen und Eiscreme sein soll (leider nicht Gluten und Laktose frei). Die Portionen sind riesig, und so gibt es für mich den Fruchtbelag und für den Gatten alles andere, welches wir mit gutem Kaffee herunter spülen.

It's time to return to our home base. Traffic is more dense now, the typical Sunday excursionists have awakened. The route is quite twisty, and few times we encounter oncoming traffic in our lane. Not funny. Hence we decide to take a detour down a road less traveled, and arrive home safe and happy, after a total of three hours of saddle time.

Danach geht es auf den Rückweg. Der Verkehr ist inzwischen dichter, die typischen Sonntagsausflügler sind inzwischen wach geworden und das Fahren erfordert höchste Konzentration. Immer wieder kommen uns auf den kurvenreichen Strecken Fahrzeuge auf unserer Seite entgegen. Ist es denn wirklich so schwierig, seinen Wagen in der Spur zu halten? Wir nehmen schließlich einen schönen Umweg über unseren Hausberg und kommen so sicher und zufrieden nach drei Stunden im Sattel wieder zu Hause an.