Greece 1994 - Scootering on Samos Island

The Greek island Samos, lying just off the Turkish coast is one of the Aegean Islands. The only thing we knew about it was what our Greek friend, the owner of a restaurant frequently visited by us, had told us. Said friend's grandparents had owned property somewhere in the the hills, in the middle of the island, far away from any tourist traps, which we rented for a bargain price.

We got picked up at the airport, not able to speak the language or even read the signs, and were dropped of at a location that still seemed a construction site, welcomed by grandma who didn't speak a word of a foreign language. Hands and feet had to do for communication, that, and a lot of smiling worked well during our sojourn. We were instructed that, should we need any help, we could turn to the next door neighbour Dimitri who also acted as care taker, chef, taxi driver, rental agent and who knows what else.

The construction site turned out to be fake. It must have been for tax reasons (we assumed that finished housing got heavily taxed), because the interior was in immaculate condition and plumbing functioning. OK, there was no warm water, but the weather was hot anyway and a cold shower more than welcome. So all was well. Dimitri looked after the property and also provided the occasional evening entertainment and an AYCE barbecue with local wine for only three Deutschmarks per person (He preferred hard currency, cash.). For sure he didn't have a proper business licence for his tavern, however, even the police stopped by every now and then to enjoy his fabulous Souvlaki.

We hadn't planned much on exploring, it was to be a pure beach bum holiday. Alas, I missed out on any of the remarkable historical sights, and only later on learned that the great mathematician Pythagoras and the philosopher Epicurus were born here. What a shame, the only excuse being young and ignorant.

Dimitri referred to a friend's rental place in order to get appropriate means of transportation, and we chose bikes in the cheap 125cc category, enough power to get around on the island. My ride was a Kwang Yang (Kymco) Freeway scooter, a brand I'd never heard of before.

In 1994 Kymco had just entered the German market, and was not as popular as today. We spoke disdainfully about this "plastic bomber", but it performed excellently, while one of the other scooters (I believe it was a Piaggio Sfera) had a breakdown and needed to be exchanged. We didn't bring along helmets or any other moto gear for that matter, and the rental place didn't offer such. Obviously it was completely legal to ride without a helmet, or nobody cared. We never found out but enjoyed our new found freedom. With the amount of riding experience under my belt today I certainly would not be as careless anymore.

The beaches were beautiful and not too crowded, and the ocean was of turquoise colour, but the best part was getting there on our two-wheelers. Small roads sans traffic, awesome weather and the wind in your hair... it couldn't get any better than this.

Samos was nice, however too hot, and also too small for my taste, after one week we had ridden all the roads, and beach bumming wasn't my cup of tea either. Well, that's how I found out that I am not cut out for Island life, and rather prefer wide open spaces, with endless roads stretching out to the horizon and beyond.

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1994: Rollerfahren auf Samos
Die Ägäische Insel Samos liegt quasi direkt vor der Tür der Türkei. Wir wussten nicht viel über die Insel, außer dem, was unser griechischer Freund und Besitzer eines Restaurants, welches wir oft frequentierten, erzählte. Seine Großeltern besaßen ein Ferienhaus weitab vom Touristentreiben mitten in den Hügeln und wir buchten dieses für einen Spottpreis. Wir wurden am Flughafen abgeholt, sprachen die Sprache nicht, konnten auch die Straßenschilder nicht lesen, und wurden schließlich an einer Baustelle abgesetzt. Na, das konnte ja heiter werden. Die Großmutter hieß uns willkommen, aber sprach keine Fremdsprache, so das wir uns mit Händen und Füßen und viel Lächeln behelfen mussten. Uns wurde bedeutet, dass der Nachbar Dimitri aushelfen würde, sollten wir etwas brauchen. Dieser war Hausmeister, Koch, Taxifahrer, Agent der Fahrzeugverleihstation und wer weiß was noch. Die Baustelle stellte sich als Tarnung heraus. Wir nahmen an, dass ein fertig gestelltes Gebäude steuerlich anders behandelt wurde, und dass es billiger war, das Haus im unfertigen Zustand zu belassen. Die Innenausstattung war jedenfalls tadellos und wir hatten fließend Wasser, wenn auch kalt, aber das machte bei den Temperaturen gar nichts. Jeden Abend gingen wir zu Dimitri und wurden dort auf's beste kulinarisch versorgt. Es gab All-you-can-eat Barbeque und süffigen Wein aus der Region für drei D-Mark (Er verlangte harte Währung.). Wir bezweifeln, dass seine Taverne lizensiert war, aber da auch die örtliche Polizei vorbei schaute, um seine leckeren Souvlaki zu verspeisen, war es wohl in Ordnung.
Wir hatten kein Programm, es sollte insgesamt mehr ein Strandurlaub werden. Leider verpasste ich dadurch die bemerkenswerten historischen Sehenswürdigkeiten der Insel. Erst später erfuhr ich, dass dort der Mathematiker Pythagoras und der Philosoph Epicurus geboren wurden. Was für eine Schande, na ja wir waren eben jung und dumm.
Dimitri empfahl uns die Verleihstation eines Freundes, damit wir für die Zeit unsers Aufenthaltes mit einem passenden Fortbewegungsmittel ausgestattet waren. Für mich gab es einen Kwang Yang (Kymco) Freeway Roller. Da Kymco erst im gleichen Jahr auf dem deutschen Markt eingeführt wurde, war uns diese Marke nicht geläufig. Auch die anderen wählten 125er, die reichten auch völlig für die paar Straßen auf der Insel aus. Abfällig sprachen wir über den Plastikbomber, aber entgegen aller Erwartungen fuhr das Ding ohne weitere Probleme, die hatten wir hingegen mit der Piaggio Sfera. Wir hatten keine Motorradausrüstung dabei und es gab auch keine zu leihen, also fuhren wir ohne Helm und in Shorts und T-shirts. Heute würde ich so etwas wahrscheinlich nicht mehr machen, aber damals waren wir sorgloser, außerdem schien es legal zu sein oder interessierte keinen.
Die Strände waren wunderschön und nicht zu überlaufen und das Wasser strahlte in Türkis. Dennoch war das Beste daran die Fahrten dahin, kaum Verkehr, der Wind in den Haaren... es konnte nichts Besseres geben. Samos war nett, aber insgesamt einfach zu heiß für meinen Geschmack und auch zu klein. Nach einer Woche kannten wir alle Straßen und das Herumhängen am Strand wurde mir schnell langweilig. Inselleben ist nichts für mich, ich bevorzuge die endlose Weite und Straßen die bis zum Horizont und darüber hinaus reichen...

England 1993 - Part Two: Holy Grail, Freebie Sightseeing and Fair Weather? Not happening!

We continued our sojourn and explored northern Cornwall and its picturesque roads to the fullest. And when the heavy rain showers started bothering us a wee bit too much, we took a break from riding in St. Ives, then a sleepy seaside town on the Celtic coast, nowadays a busy tourist mecca. All we did for two days was eating fish&chips while watching the tides change. We found it very relaxing.

St Ives

In quest of King Arthur and the Holy Grail we visited Tintagel Castle. Legend has it that Arthur was conceived here or something. Nearby we found a neat post office building from the 14th century. We also found that everything and anything came at an extra cost. There was even an entrance fee for a some coastal small-town. It's name was Clovelly, once known for its cannibalistic bandits, and car free roads. I assume they still use donkeys to transport stuff up and down the steep village roads.

Tintagel - Old Post Office

Coasting Cornwall

Finally we arrived at the greatest attraction of Southern England, and likely by far the largest tourist trap (besides Land's End that is): Stonehenge! The tourist crowds were almost unbearable but at least we got free of charge parking spots for our bikes (not sure if it was legal, though). We had to admit, that, although very touristy, Stonehenge was an impressive sight to see. And bonus: I managed to capture the mystic rocks almost sans people.

Stonehenge

Stonehenge

Later on we got to visit other sights such as Glastonbury Abbey, Wardour Castle, Corfe Castle, and many others... alas, mostly in the rain. Unfortunately I no longer recall the sequence of visiting. And thanks to the continued wet stuff from above at one point the camera decided to give up the ghost and refused to produce any more pictures. Here is the meagre rest of it.

Corfe Castle

Netley Abbey

Cerne Giant naked in the hill

Canterbury

Cruiser ownership comes with the compulsion to wash

The weather couldn't get any worse, and eventually we ran out of patience and more importantly, out of dry clothing. So we rescheduled our ferry trip across the pond and returned to the mainland, where we were welcomed by warm weather and blue skies. We later heard that England got obviously hit by the worst weather since many decades exactly in the very time slot we came to visit. Great! But despite the rain we found it to be a fantastic first road trip, and a marvellous riding experience. We overcame a couple of challenges, learned to maintain our bikes on the roadside, and had a lot of friendly encounters with the natives, who, for what we know, seemed to like motorcycling, too.

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England 1994 - Teil Zwei: Heiliger Gral, Freier Eintritt und Gutes Wetter? Fehlanzeige!
Weiter ging unsere Reise ins nördliche Cornwall. Immer wieder fanden wir kleinste Sträßchen durch das Hinterland. Bedingt durch die nicht enden wollenden Regenschauer richteten wir uns ein paar Tage in St. Ives ein, damals ein verschlafenes Fischerdorf, heute wohl eher ein überfrachteter Touristenort. Wir verbrachten die Zeit damit, uns Fish&Chips 'reinzuziehen und den Gezeiten beim Wechsel zuzusehen. Das war zur Abwechslung auch ganz nett. 
Dann machten wir uns auf die Suche nach König Arthur und dem Heiligen Gral und besuchten Schloss Tintagel. Wir fanden dort auch ein Post-Gebäude aus dem 14. Jahrhundert. Alles in dieser Gegend kostete Eintritt, wie z. Bsp. das Dorf Clovelly, bekannt für seine kanibalistisch veranlagten Räuberbanden und seine autofreie Straßen. Diese sind so steil, dass wohl immer noch Esel und nicht motorisierte Vehikel für den Transport von Gütern verwendet werden.
Danach ging es endlich zur Hauptattraktion und womöglich größten Touristenfalle Südenglands (neben Land's End): Stongehenge. Wenigstens fanden wir einen kostenfreien Parkplatz für die Bikes, allerdings waren wir nicht so sicher, ob das legal war. Die Touristenmassen waren schier unerträglich, trotzdem gelang es mir die Aufnahmen so aussehen zu lassen, als wäre kaum etwas los.
Im Anschluss ging es weiter Richtung Osten. Wir besuchten Glastonbury Abbey, Wardour Castle, Corde Castle und viele andere Sehenswürdigkeiten, aber meistens regnete es. Über die Reihenfolge bin ich mir hier nicht mehr sicher. Schließlich gab die Kamera den Dienst auf und weigerte sich, weitere Bilder zu machen. Diese Fotos zeigen daher nur marginal, was wir tatsächlich gesehen haben. 
Inzwischen wurde das Wetter unerträglich schlecht und so buchten wir unsere Fähre auf einen früheren Termin um. Auf dem Festland wurden wir dann mit Sonnenschein und blauem Himmel empfangen. Prima! Später hörten wir, dass dieser Sommer der schlechteste seit vielen Jahrzehnten gewesen sein sollte. Aber trotz der Wetterwidrigkeiten hatten wir unseren Spaß und fanden, dass es eine tolle Tour war. Wir haben einige Herausforderungen gemeistert, gelernt kleinere Wartungsarbeiten am Straßenrand durchzuführen und fanden heraus, dass die Briten ein nettes Volk sind, die sich offensichtlich für Motorräder interessieren.

England 1993 - Part One: Lunch food for Breakfast, a Lecture in Lane Splitting and other Oddities.

An old friend of mine (I also call him "ex") recently got back in touch and asked for some (non digital) photos. That reminded me of a long neglected project of mine: the digitising of my analog photo archive. Little did I know about how time consuming this job would be... but it also became an excellent winter pastime, and will continue to keep me busy next winter.

Although not as well documented as nowadays I actually did a lot of motorcycle touring in the years 1993 to 1996. And with no current material to blog about I will travel back in time for a while.

Back in summer 1993, I was into my second year of motorcycling, and felt ready for a major road trip. I always wanted to visit Stonehenge and the Cornwall region, so we headed off for England. My then bike was a well broken in 1991 Yamaha SR 500, and I was quite proud of the accomplishment that I not only could get it on its center stand on my own, but also kick start it without any help.

The channel tunnel (Chunnel) would not open to the public until November 1994, so we did some slab time to catch the Calais - Dover ferry.

I can't recall any issues with riding on the left side of the road, as a southpaw it seemed come natural to me. Our first stop was a small Bed&Breakfast in Ashford, one of many along the road. These were reasonably cheap and always came with a full English breakfast consisting of sausages, bacon, mushrooms, tomatoes, black pudding, eggs and bread, and this usually lasted for the rest of the day.

Our first dare would be riding into the heart of London. We didn't get very far though, then we got stuck in traffic. People kept gesturing at us, but we didn't know what they wanted. Then a motorcycle copper approached from behind, and we were getting nervous. He waved at us, and told us to follow him. We still didn't know what this was about, but we followed him anyway. After a while, when traffic got flowing again, the officer smiled at us and waved goodbye. This is how we learned to filter.

Dover Castle in the far.

London was indeed quite the challenge. We soon found ourselves copying the riding style of the bike couriers, and visited the usual tourist spots in record time. Then we moved on to the seaside, meaning Hastings and Brighton. Our next stop was the Old Tollgate Hotel, where we made the questionable acquaintance with the British cuisine in the form of mutton in mint sauce.

The following days we meandered westward along the coast, or went hunting ponies and sheep with our bikes in Dartmoor. The Dartmoor scenery became everything we could imagine from the Sherlock Holmes novels.

Brighton Sea Bridge

We got a mixed bag of weather and were in need of occasional stops in order to occupy the dryers in a variety of fast food restaurants. Most of our gear consisted of 2nd hand military garments and was not entirely waterproof. People didn't seem to bother with our "issues", and we often got a free tea or coffee to go.

Dartmoor

Who's hunting who?

It was a little Eastern Indian restaurant by the sea that changed opinion towards British food, and from now on we settled for Eastern Indian, Italian, or fish&chips (of course) for survival.

I came to notice that ladies riding their own seemed to be an unusual sight back in the 90's. I often got encouraging words from the natives, and a thumbs up or an appreciative nod whenever I kick-started my bike. Over all the Brits were very hospitable towards us motorcyclists. We often got engaged in smalltalk, were invited to tea, and once were allowed to park our grimy bikes in the lobby of a hotel, when a storm front was closing in. Most of the elderly gents admired the retro style of my little thumper, comparing them to the looks of Triumph or Norton. Thank you kindly, that made my day.

Second part is coming up soon.

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England 1994 - Teil 1: Mittagessen zum Frühstück, eine Lektion im Stau-Vorbeifahren und andere Seltsamkeiten

Ein guter alter Bekannter (Ich nenne ihn "Ex") fragte mich neulich mal, ob ich noch einige alte (pre-digitale) Bilder für ihn hätte. Ich nahm das zum Anlass, mein vernachlässigtes Projekt der Digitalisierung meines Foto-Archivs wieder in Angriff zu nehmen. Es wurde eine wunderbare Winterbeschäftigung daraus und wird mich auch nächste Saison noch beschäftigen.
Auch wenn ich damals meine Motorrad-Tripps nicht so gut wie heute dokumentiert habe, so habe ich doch einige tausend Kilometer zwischen 1993 und 1996 abgespult. Und da ich kein aktuelles Blog-Material habe, werde ich also aus meinem Nähkästchen erzählen.
Damals im Sommer 1993 hatte ich nicht einmal zwei Jahre Motorraderfahrung, aber fühlte mich bereit, auf große Reise zu gehen. Ich wollte immer mal Stonehenge und Cornwall besuchen, also machten wir uns auf nach England. Mein damaliges Mopped war eine gut eingefahrene 1991 Yamaha SR 500, und ich war ziemlich stolz, dass ich das Teil nicht nur allein auf den Hauptständer stellen konnte, sondern auch, dass ich es ohne Hilfe antreten konnte.
Der Eurotunnel würde erst im November 1994 für die Öffentlichkeit befahrbar sein, also nahmen wir den schnellsten Weg über die Autobahn und schipperten mit der Fahre von Calais nach Dover hinüber. Als wir die Fähre verlassen hatte, fügte ich mich - als Linkshänder - völlig problemlos in den Linksverkehr ein. Wir übernachteten in einem B&B in Ashford, einem von vielen auf unserer Tour. Diese waren recht billig und kamen mit einem üppigen englischen Frühstück bestehend aus Würstchen, Speck, Pilzen, Tomaten, Blutwurst, Eiern und Brot daher, welches uns meist bis zum Nachmittag satt hielt. 
Unsere erste Mutprobe war die Fahrt nach London. Doch wir kamen nicht weit, dann standen wir bereis im Stau. Die Autofahrer gestikulierten uns, aber wir verstanden nicht, was los war. Dann näherte sich von hinten ein Motorradpolizist. Er hielt auf unserer Höhe und bedeutete uns, ihm zu folgen. Wir waren nervös und befolgten seinen Befehl. Als sich der Stau auflöste, grinste er, winkte uns zum Abschied und fuhr davon. So lernten wir, dass in England das Am-Stau-Vorbeifahren erlaubt war. London war in der Tat eine Herausforderung. Aber wir taten es einfach den Motorrad-Kurieren nach und besuchten auf diese Weise die üblichen Sehenswürdigkeiten in einem Wahnsinnstempo.
Unser nächster Stopp war dann das Old Tollgate Hotel, wo wir die eigentümliche Bekanntschaft mit britischer Küche machten: Hammel in Mintsauce. 
Danach ging es weiter zur und entlang der Küste Richtung Westen. Das Wetter war durchwachsen und unsere Kleidung nicht ganz wasserdicht, so mussten wir immer mal wieder zum Aufwärmen die Handtrockner in Fastfood-Restaurants missbrauchen. In einem kleinen Indischen Restaurant an der Küste schloss ich Frieden mit der britischen Küche. Von nun an gab es Indisch, Italienisch oder Fish&Chips, und so überlebten wir ohne Hunger schieben zu müssen.
Mir war aufgefallen, dass selbstfahrende Frauen auf Motorrädern in den 90ern noch ein seltenes Bild gewesen sein mussten. Immer wieder gab es Zuspruch von den Einheimischen und ein Daumen-Hoch, wenn ich mein Mopped ankickte. Insgesamt waren die Engländer gegenüber uns Motorradfahrern sowieso sehr freundlich eingestellt. Auch gab es immer wieder Smalltalk oder eine Einladung zum Tee. Einmal durften wir sogar unsere Dreck verschmierten Bikes in einer Hotel-Lobby parken, als eine Sturmfront aufkam. Die ältere Generation mochte besonders den Retro-Look meines Eintopfs und verglich diesen oft mit Triumph oder Norton. Das fand ich damals total nett.

Der zweite Teil folgt bald...