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April 03, 2019

A good day for a hike - Ein perfekter Tag zum Wandern


We didn't have to keep the heater running through the night. It was warm enough thanks to the additional roof cap, and the sleeping bags did the rest. I woke up around 6 am. It was dead quiet, not even the birds had awakened yet.

Da es dank Dachmütze und Schlafsäcken muckelig warm war, musste die Standheizung nicht die ganze Nacht durchlaufen. Gegen 6 Uhr wurde ich wach, es war noch ganz still, nicht mal die Vögel waren wach.


I stayed in the downstairs of the van in order to read and to let my fellow camping buddy sleep in. But the warmth of my blanket was too tempting, I fell asleep again.

Ich machte mir es dann im Erdgeschoss des Bulli gemütlich, um ein bisschen zu lesen und den Gatten  ausschlafen zu lassen, aber unter der Decke war es so kuschelig, dass ich tatsächlich wieder einschlief.


We spent a relaxed morning at the campground waiting for the temperatures to warm up. Roland picked up some pre-ordered croissants and rolls at the reception while I made the coffee and laid the table. It's called division of labour.

Schließlich verbrachten wir einen gemütlichen Morgen auf dem Campingplatz während wir auf angenehmere Temperaturen warteten. Roland holte die am Vorabend bestellten Brötchen und Croissants an der Rezeption ab, während ich mich um das Kaffekochen und Tischdecken kümmerte. Arbeitsteilung nennt man das.


After freshening up we geared up for a little hike up the hills. From the campground the path led down to the village of Krattigen, but soon we'd follow a steep trail upwards to the meadow of Hellbode on 1000m elevation. The area provided a whole network of themed trails, there was an art trail, a mystery trail, a bench trail (with lots of seating opportunities), a lake view trail and so on. They were all fairly short, so we combined a few of them.

Nachdem wir uns frisch gemacht hatten, ging es auf eine kleine Wanderung in die Berge. Wir konnten direkt vom Platz loslaufen. Erst führte der Weg hinunter nach Krattigen, dann aber steil hinauf bis zur Alp Hellbode bis auf 1000m Höhe. In der Gegend gab es ein ganzes Netzwerk von Themen-Wegen, da war ein Kunstweg, ein Mysterien-Weg, ein Bänkli-Weg mit vielen Sitzgelegenheiten, der See-Panorama-Weg und so weiter. Da sie alle recht kurz waren, kombinierten wir ein paar von ihnen.


It was unavoidable to have to walk through remainders of last winter. It was quite slippery at times, and we had to be careful not to slip or to break in. But we managed alright, and eventually reached our destination, the Aeschi ski hut.

Es war unvermeidlich, dass wir durch ein paar Überbleibsel vom letzten Winter stapfen mussten. Es war teilweise recht glatt und wir mussten vorsichtig sein, damit wir nicht ausrutschten oder einbrachen. Aber alles lief glatt und so kamen wir guter Dinge auf der Aeschi Ski Hütte an.


As a matter of fact It would be impossible to die of starvation or thirst in the Swiss Alps because they have these serviced and licensed huts halfway or on top of mountains catering to parched and hungry hikers, skiers, cyclists and the likes.

In den Schweizer Alpen bleibt man nie lange hungrig oder durstig. Überall gibt es auf halber Höhe oder auf dem Gipfel bewirtschaftete Hütten, in denen man sich um das Wohl der hungrigen und durstigen Wanderer, Skifahrer, Radfahrer usw. kümmert.


Of course we ordered Panaché, the equivalent of a Radler or Shandy. Meanwhile the temperature gauge showed close to 20°C (68°F), and I guess we got a little sunburned. Eventually we continued our trek, now downwards along the lake view panorama trail. And there were quite the views overlooking Lake Thun to be had.

Als erstes brauchten wir mal ein Panaché, das Equivalent zum Radler. Das Thermometer zeigte inzwischen fast 20°C an, und wir bekamen sogar einen leichten Sonnenbrand. Nachdem wir uns gestärkt hatten, wanderten wir weiter, es ging nun auf dem Panoramaweg entlang, der uns wunderbare Aussichten auf den Thuner See bot.


The trail lead us back to the campground where we spent the remainder of the day reading and relaxing. With a good cuppa java of course.

Der Wanderweg führte uns dann zurück zum Campingplatz. Dort war dann Entspannung bei einem guten Buch und einer Tass' Kaff' angesagt.



What a beautiful day. Next morning we took it slow while meandering over back roads home towards the Black Forest.

Am nächsten Morgen gingen wir es gemütlich an und fuhren ganz entspannt auf Nebenstraßen wieder Richtung Schwarzwald. Schön war's.


April 01, 2019

Instant Travelers - Die Spontanreisenden


Important rules for instant travelers:
1. Keep your camper van in escape mode (A full tank of gas is a good start).
2. Have an 'emergency' travel bag or backpack at the ready.
3. It's Friday: Leave work early!
4. Clean out the fridge and fill the cooler of the van (Don't forget the wine, honey!).
5. Hit the road before rush hour.

Wichtige Regeln für den Spontanreisenden:
1. Den Bulli im Fluchtmodus halten (Für den Anfang reicht da schon mal ein voller Tank.)
2. Immer eine gepackte Notfall-Reisetasche oder den Rucksack bereit stellen.
3. Es ist Freitag: Mach' früh Feierabend!
4. Räum' den Kühlschrank aus befülle die Kühlbox im Bus (Vergiss nicht den Wein, Schatz!)
5. Sieh zu, dass Du vor dem Berufsverkehr los kommst.


Said and done, last Friday we decided it was time again to head South and visit the second best country in the world: Switzerland. (First comes Canada, eh!).

Gesagt, getan. Letzten Freitag machten wir uns wieder mal Richtung Süden auf, um das zweitbeste Land der Welt zu besuchen: die Schweiz. (Das beste Land ist für uns natürlich immer noch Kanada, Ihr wisst sicher noch, warum.)


A mere 250 kilometers on German and Swiss highways (150 miles) later we arrived in the Bernese Highlands and found an open campground near Krattigen overlooking lake Thun. 

Nur 250 Kilometer auf deutschen und schweizer Autobahnen später kamen wir im Berner Oberland an, wo wir einen geöffneten Campingplatz bei Krattigen mit Blick auf den Thuner See entdeckt hatten.


Light faded quickly, and we managed just in time setting up the camper van for the night. We levelled it out, plugged in the power cable, popped up the roof and threw over a so-called Cali-Cap in order to increase insulation as it would still be freezing temps. We skipped the cooking part as the campground facilities included a little bistro with simple home cooked meals. 

Es wurde schnell dunkel am Berg, und wir haben es gerade noch so geschafft, in der Dämmerung unser Lager aufzuschlagen, d.h. den Wagen gerade hinstellen (dafür hat es Auffahrkeile), den Strom anschließen, und dem Aufstelldach eine Mütze (ein Cali-Cap) aufziehen, um die Isolierung zu verbessern, denn es sollte Temperaturen um den Gefrierpunkt geben. Gekocht haben wir nicht mehr, denn am Platz gab es ein kleines Bistro, in dem einfache Hausmannskost geboten wurde. 


While at dinner the van's auxiliary heating system provided for a warm and cozy homecoming. A book, a fleece blanket, some (electric) candles and a glass of Rosé then made for a perfect start into the weekend.

Während wir beim Abendessen weilten, machte es die Standheizung im Bulli schon einmal warm und gemütlich. Mit Buch, Kuscheldecke, ein paar (elektrischen) Kerzen und einem Glas Rosé wurde es dann der perfekte Start ins Wochenende. 

March 14, 2019

The Abyss - Am Abgrund

A must do when in the Alpes of the High Provence: Narrow and with depths to seven hundred meters the Gorges de Verdun are the European equivalent to the Grand Canyon in the US of A. Between Lac de St. Croix and Castellane a narrow winding rim road leads around and along the steep cliffs, and both sides of the gorge can be combined to a most spectacular round trip along its north and south side. For us start and ending was in Castellane.

Wenn man in den Alpes de Haute Provence unterwegs ist, kommt man hieran nicht vorbei: Die bis zu siebenhundert Meter tiefen Schluchten des Gorges de Verdon, die Europäische Antwort auf den Grand Canyon in den USA sind ein Muss auf einem Roadtrip durch die Provence. Zwischen dem Lac de St. Croix und Castellane verlaufen jeweils auf der Nord- und Südseite enge, kurvige Straßen entlang der Klippen und können zu einem spektakulären Rundtrip verbunden werden. Wir starteten und beendeten die Runde in Castellane.

View on Castellane
Castellane village

Down below the river Verdun showing off its remarkable turquoise colour. Like a roller coaster ride the narrow winding roads along the abyss made for a nerve wrecking yet exhilarating adventure. It was already late afternoon, and there was no traffic whatsoever.

Tief unten der Fluss Verdon in seinem bemerkenswerten Türkisblau. Wie auf einer Achterbahn geht es über schmale und kurvenreiche Sträßchen am Abgrund entlang. Nervenaufreibend und aufregend zugleich. Es war bereits später Nachmittag und eine Menschenseele mehr unterwegs.


Lac de St. Croix, a manmade reservoir, the second largest in France is fed by the river Verdon. The light faded, it got dark quickly, so we made a beeline to the next open facility in the area, a small hotel called L'Eremitage near the lake. No campground was open this time of the year and we didn't want to go boondocking because it's illegal in France and the nightly temperatures were not inviting. 

We had a light dinner (nothing to write home about) and left very early (no breakfast) in the morning in order to drive along the north rim back to Castellane, where we got some croissants for a breakfast in the van, before continuing our trip along Route Napoleon (N85). Finally we hit the highway and rode home via Switzerland.

Lac de St. Croix, der zweitgrößte Stausee Frankreichs, wird vom Fluss Verdun gespeist. Nach Sonnenuntergang wurde es schnell dunkel, also steuerten wir die einzige Übernachtungsmöglichkeit in Seenähe an, ein kleines Hotel namens L'Eremitage, welches als einziges um diese Jahreszeit geöffnet zu sein schien. Die Campingplätze waren jedenfalls alle noch geschlossen und illegal wild campen wollten wir, auch wegen der zu erwartenden Nachttemperaturen, lieber nicht. 

Wir verleibten uns noch ein (eher unspektakuläres) Abendessen im Hotel ein. Am nächsten Morgen ging dann es schon vor dem Frühstück wieder los. Wir nahmen die Nordroute entlang des Canyons zurück nach Castellane dund bunkerten dort ein paar Croissants für ein Frühstück im Bulli. Danach fuhren wir noch ein Stück auf der Route Napoleon (N85) weiter Richtung Norden. Über die Autobahn ging es schließlich via Schweiz zurück nach Hause.

Lac de St. Croix

And one last trip down memory lane, with a picture taken on a hiking trip back in 2001.

Und noch ein letztes Mal in Erinnerungen schwelgen: Das Bild wurde auf einer Wanderung in 2001 aufgenommen.


Provence, we'll always love you. À la prochaine! See you again.

The road trip in numbers:
Repeat visit: No. 6
Days spent in France: 4
Total mileage: 2.220 km
Fun: unlimited

Provence, wir lieben Dich immer noch. À la prochaine! Bis zum nächsten Mal. 

Der Roadtrip in Zahlen:
Besuch: Nr. 6
Tage in Frankreich: 4
Gefahrene Kilometer: 2.220 km
Spaß: unbegrenzt