Summer's over alright - Der Sommer ist wirklich vorbei

The next day greeted us with spots of blue in the sky, fresh snow caps on the surrounding mountains, and temperatures around freezing point. We wanted to make best use of the promising looking weather while it lasted, and had an early start into the day. Starting point of this day's hike was the trailhead near Hotel Wetterhorn in Grindelwald. At first the trail went through a landslide / avalanche area where a whole forest seemed to have been swallowed by nature's force. Signs still warn of prevalent dangers. After crossing a working quarry we reached Milchbach (the milky creek). The creek was in fact of a milky white colour, resulting from the rock flower suspended in the water.

Am nächsten Tag wurden wir mit blauen Flecken am Himmel begrüßt, die umgebenden Berge hatten frische Schneemützen auf und die Temperaturen lagen um den Gefrierpunkt. Das zog uns natürlich früh nach draußen. Diesmal starteten wir unsere Wanderung am Hotel Wetterhorn in Grindelwald. Zunächst führte der Weg durch ein Geröllfeld, welches durch Lawinen und Erdrutsch verursacht wurde. Ein ganzer Wald wurde dabei dem Erdboden gleichgemacht. Schilder warnten vor den immer noch bestehenden Risiken. Dann kamen wir an einem Steinbruch vorbei und stießen dort auf den Milchbach, der seinen Namen dem Aussehen verdankt. Die im Wasser aufgelösten Sedimente sorgen für die milchige Farbe.

Alas, the route we had planned to take was closed off. It consisted of a system of ladders, ropes and boardwalks leading to the upper glacier but it had been partly destroyed in one of the previous winters and not been restored since. It was cold and slippery, especially in the shadows, and we aren't experienced climbers, so we opted to play it safe, obey the signs, and went into a different direction instead.

Leider war die geplante Route für den Durchgang gesperrt. Ein System von Holzleitern, Seilen und Stegen sollte eigentlich bis zum oberen Gletscher führen, aber war wohl im vorigen Winter teilweise zerstört und bisher nicht neu aufgebaut worden. Schade. Aber da es kalt und entsprechend glatt war, besonders im Schatten des Berges, und wir keine erfahrenen Kletterer sind, wollten wir uns auch auf keine Experimente einlassen. Also gehorchten wir den Warntafeln und folgten einem anderen Weg weiter.

When we reached hiker's resort Chalet Milchbach we weren't surprised to find it closed for season. And another warning sign prohibited us from going further. Behind us there was once again fog creeping up on us, seemingly wanting to chase us away. We didn't want to lose our way, or trip and fall into the bottomless ravine due to limited sight, so we kept moving on. On a dry summer day we might have dared to hike further up the mountain but given the weather conditions and the time of the year turning around felt like the smart thing to do. Besides, there are already enough horror stories centered around people getting lost in the mist...

Als wir an der Berghütte Chalet Milchbach ankamen, waren wir nicht überrascht, diese geschlossen vorzufinden. Schließlich war die Saison vorbei und wir schienen weit und breit die einzigen Wanderer zu sein. Auch verbot ein weiteres Warnschild das Weitergehen. Hinter uns kroch der Nebel immer näher. Da wir uns nicht verirren oder aufgrund der eingeschränkten Sicht stolpern und in den bodenlosen Abgrund fallen wollten, machten wir uns davon. Unter besseren und trockenen Wetterbedingungen wären wir vielleicht weiter den Berg hinauf gegangen, aber zu dieser Jahreszeit hielten wir es für schlauer, es nicht zu wagen. Nebenbei gibt es schon genug Horror-Geschichten über Leute, die im Nebel verloren gegangen sind...

The Glacier Gorge - die Gletscherschlucht

It's the end of the summer season, and the Grindelwald area was about to take break before the ski season kicks off. That's why the gondolas were shut down, and many summer attractions, accommodations or restaurants were closed. The day started out rainy, so we slept in, read and used the spa facilities.

On checking the brochures about the local sights to see I discovered the Grindelwald Glacier Gorge, and it was the last day before shutting down for the year. It wasn't far from the hotel. 

The ravine was once carved out by a glacier, which has been in constant retreat since the 19th century. Over a system of boardwalks and tunnels one can hike along the gorge, and learn more about its geological features and glacier geomorphology. The walls go up 100 m high on either side, and dripping water from high above was hitting us hard at times. The tunnels were only partly illuminated, and I was glad I had carried my headlamp along in my backpack.

In Grindelwald wurde gerade das Ende der Sommersaison eingeläutet. Bevor die Ski-Saison anfing waren also die Gondeln nicht in Betrieb und auch viele der Sommerattraktionen, Restaurants oder Übernachtungsmöglichkeiten waren schon geschlossen oder gerade dabei zuzumachen. Da der Tag mit Regen anfing, schliefen wir aus, lasen und nutzten das Wellness-Angebot unseres Hotels. 

Als ich in den Broschüren nachschaute, was es denn sonst noch so zu entdecken gab, fiel mir ein Prospekt zur Gletscherschlucht auf, die an diesem Tag noch ein letztes Mal geöffnet war, bevor sie für dieses Jahr geschlossen wurde, und die war gar nicht weit weg.

Die Schlucht wurde vom Grindelwald Gletscher geformt, der seit dem 19. Jahrhundert stetig auf dem Rückzug ist. Ein Wegesystem von Laufstegen und Tunneln führt hinein und mittels Informationstafeln kann man mehr über Geologie und Geomorphologie durch den Gletscher lernen. Auf beiden Seiten geht es steil bis 100 m hoch. Das Wasser, was von da oben herunter tropfte tat schon richtig weh, wenn es einen traf. Da die Tunnel nur teilweise beleuchtet waren, war ich froh, die Stirnlampe in den Rucksack gepackt zu haben.

About half a mile into the gorge we spotted something looking like a blue spider net. In fact it was a net one could step on (if one dared). We did, but I wasn't feeling very comfortable with the swinging movement and the water rushing underneath. It was a true vertigo moment, and I quickly opted for the stability of the boardwalk.

Einen halben Kilometer weiter sahen wir eine eigenartige Konstruktion aus blauen Tauen, es sah aus wie ein Spinnennetz, auf dem man herumlaufen konnte, wenn man sich denn traute. Wir machten das auch, allerdings war mir der schwankende und durchsichtige Untergrund mit Blick auf das tosende Wasser nicht ganz geheuer und so begab ich mich schnellstens wieder auf den stabilen Boden des Stegs.

At the end of the walkway a rock balcony offered a last view into the ever so narrowing ravine. Fog was creeping in, and created an eerie atmosphere. By then we were soaked through, and had developed a craving for steaming hot tea and something to nibble on, so we swiftly walked back where we came from. Back at the hotel we arrived just in time for afternoon tea (or coffee), cake and beverage was also included in the package deal. Man, we got really lucky with our online booking.

Am Ende des Weges standen wir an einem in den Felsen gearbeiteten Balkon, der einen letzten Blick in die immer enger werdende Schlucht bot. Dort kroch der Nebel, der fast ein Eigenleben zu haben schien, langsam auf uns zu. Es war ein wenig unheimlich, zudem waren wir inzwischen ziemlich durchnässt und hatten das Bedürfnis nach einer heißen Tasse Tee. Also machten wir, dass wir zurück ins Hotel kamen. Dort war gerade der Nachmittagskaffeeklatsch im Gange, der ebenso zum gebuchten Paket dazu gehörte. Mann, hatten wir ein Glück.

A (not so) secret Affair - Eine (öffentliche) Romanze

Mini vacay Oct. 28th to Nov 1st. Due to the 500th anniversary of Martin Luther nailing his 95 theses to the door of All Saints' Church in Wittenberg, and hence, starting the Reformation, Germany's population was favoured an extra holiday on the government's (or rather us tax payers') account. So, with a long weekend ahead we did the next best thing, and immediately fled the country in order to avoid getting involved in any kind of celebratory acts.

And while Canada is and always will be the true love of my life, Switzerland, my short-term refuge, an elusive fling at first, has developed into a serious romance. During our recent travels I came to appreciate Switzerland as a quick getaway destination. I mean, what's not to like. It's so close. Other than the lovable usual suspects as in chocolate and fondue, watches and multifunctional knives, cleanliness and punctuality, direct democracy and multilingualism, there are always the mountains, and with the Alps come a network of 62.000 km (38,500 ms) of marked hiking trails.

We found a great last minute package deal online, and landed in Aspen (not the Colorado one). The hotel is located in Grindelwald, and comes with a spectacular view on the Eiger North Face, one of the most challenging mountains, and captivating generations of climbers.

Kleine Auszeit vom 28. Okt. bis 1. Nov. Martin Luther sei Dank. Hätte er nicht seine 95 Thesen vor 500 Jahren an die Allerheiligenkirche in Wittenberg genagelt und somit die Reformation eingeleitet, wären wir dieses Jahr nicht zu einem extra Feiertag auf Staats- (bzw. Steuerzahler-) Kosten gekommen. Mit einem schönen, langen Wochenende vor der Brust machten wir das für uns einzig Sinnvolle und verließen fluchtartig das Land, um jedwelchen Feierlichkeiten zu entgehen.

Während Kanada immer meine große Liebe sein wird, hat sich meine zögerliche Zuneigung zur Schweiz von einer flüchtigen Liebschaft zu einer ernsthaften Romanze entwickelt. Man muss das Land einfach gern haben. Es ist ja gleich um die Ecke. Und neben der üblichen liebenswerten Klischees wie Schokolade und Fondue, Uhren und multifunktionale Messer, Sauberkeit und Pünktlichkeit, direkte Demokratie und Vielsprachigkeit, sind da nun mal auch die Berge und mit den Alpen kommt ein Netzwerk von 62.000 km ausgezeichneten Wanderwegen.

Wir fanden ein Last Minute Spitzenangebot online, und so fuhren wir nach Aspen (nicht das in Colorado, sondern das in Grindelwald). Das Hotel bietet einen spektakulären Blick auf die Eiger Nordwand, einem der herausforderndsten Berge der Alpen, der schon Generationen von Kletterern fasziniert hat.

Aspen Hotel

View on the Eiger North Face - Eiger Nordwand Blick

The best thing: several hiking trails basically started at the hotel's doorstep. Also, you could just hop on a bus (the ticket was included in the package deal) in order to get to town or to other hiking destinations. It was early enough in the day, so we commenced our vacation with a brisk hike up the hill to catch some fresh air, and enjoy the view from the alpine pasture.

Das beste daran: einige Wanderwege starten direkt vor dem Hotel. Darüber hinaus war direkt vor der Tür auch die Bushaltestelle. Man konnte also auch locker mit Öffies ins Dorf oder auch zu anderen Wanderausgangspunkten fahren, der Fahrpreis war bereits im Paket enthalten und mit der Kurtaxe bezahlt. Es war noch früh genug, also starteten wir unseren Urlaub mit einer kurzen Wanderung Hügel aufwärts auf die Alm (Alp, es heißt Alp - danke Anita), schnappten Frischluft und freuten uns über die tolle Aussicht.

Eiger ahead - Eiger voraus

View on / Blick auf Grindelwald