A picture perfect Ride - Final part of the Journey to the HD Euro Festival

After a surprisingly tasty dinner at the hotel and a good night’s sleep we were rested and ready to roll the next morning spot on at 8:30 a.m. With a mix of fast and slower roads we meandered through the Drome river valley. The temperatures were pleasantly rising, and we had incredibly blue skies. Fleece shells and winter gloves got tucked away, and were swapped against summer gear. We met more and more motorcycles on the road, most of them Harley Davidson branded, and likely on their way to the rally.

There were a few photo stops (a.k.a. potty breaks) in between, the most spectacular being the village of Sisteron, also called 'The gateway to Provence' due to its location between two canyon walls. Wikipedia tells that the area has been inhabited since over 4000 years. The town is located at the river Durance, with the weirdly shaped mountain Rocher de la Baume hovering over the village.

Lunch break was held in Castellane (I  believe, I lost a bit track of the route after all...) after a little mishap of one of the riders.

The bike decided to take a nap in the shrubs, and it took five guys to get it out of there. Fortunately nobody got hurt and nothing was broken.

Next up would be the Gorges Du Verdon, formed by the Verdon River, and considered one of the most beautiful canyons in Europe. The turquoise coloured water certainly has a special part in it.

It was quite tempting to rip off the gear and go for a swim, but I wasn’t appropriately equipped for the dive. Kudos to Charlie and Big John who jumped off the cliff wearing only undies…

We continued our journey and were rewarded with a grand view of Lake of Sainte-Croix, a man-made lake built in the 70’s.

For me, the region of Provence-Alpes-Cote d’Azur is the best part of France. Great weather and excellent food is almost guaranteed everywhere, there are nice people, twisty roads, and the region is surrounded by mountains in the north and the Mediterranean Sea in the south, bordered by Italy in the East, and another lovely province called Languedoc-Roussillon in the west. What’s not to love?

Late afternoon we had reached our final destination, the Les Jardins in St. Maxime, with prime parking spots for motorcycles right in front of the hotel.

Here the official part of Gary’s tour ended, and we were released into the wild world of the Harley Davidson Euro Festival. After freshening up I took the opportunity to ride pillion with Charlie on his KTM into the former fishing village turned posh place for the mega rich a.k.a. St. Tropez, where the only thing that comes for free are the picturesque vistas. (8€ for a Coke... need I say more?).

What a day, what a ride! Thank you, Gary for this wonderful trip. Worth! Every! Mile!

May 7th, 2015

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Ein perfekter Tagesritt - Letzter Teil der Reise zum HD Euro Festival
Nach einem exzellenten Abendessen im Hotel und einer ausgesprochen guten Nachtruhe waren wir – die Moppeds bei Fuß – zu einer neuen Kurvenräuberei bereit. Abwechselnd ging es über mal kleine, mal größere Landstraßen durch das Drome Tal, welche gelegentlich durch Kaffee- und Essenspausen angenehm unterbrochen wurde. Fleece Pullover und Winterhandschuhe verschwanden schließlich im Gepäck als das Wetter immer wärmer wurde und wir wurden mit einem azurblauen Himmel verwöhnt. Auf der Tour begegneten uns immer mehr Motorräder, meist natürlich Harleys, die ihrerseits auf dem Weg zur Rally waren. 
Wir erreichten den Ort Sisteron, der wegen seines Felsendurchgangs auch das Tor zur Provence genannt wird. Wiki erklärt, dass die Gegend bereits seit 4000 Jahren bewohnt ist. Sisteron liegt am Fluß Durance und wird vom eigenartig geformten Rocher de la Baume überschattet. 

Nach einem kleinen Zwischenfall (eins der Motorräder hatte sich im Gebüsch schlafen gelegt und es brauchte fünf Männer, dieses wieder heraus zu bugsieren) nahmen wir unser Mittagessen im pittoresken Castellane ein. Danach fuhren wir zu den Gorges Du Verdon, welche als schönste Schlucht Europas bezeichnet wird. Das türkisfarbene Wasser trägt sicherlich zu diesem Eindruck bei. Die Versuchung war groß, in diese erfrischend aussehenden Fluten einzutauchen, aber ich hatte nicht die nötige Ausrüstung dabei… Hut ab, dass zwei unserer „Jungs“ trotzdem – nur in Unterbüxe – vom Felsen sprangen. 

Weiter ging die Reise, und wir wurden mit großartigen Aussichten auf den Lac de Sainte-Croix belohnt, einem in den 70er Jahren erbauten Stausee. 

Für mich ist und bleibt die Region Provence-Alpes-Cote d-Azur der beste Teil Frankreichs: Gutes Wetter, leckeres Essen, nette Leute, kurvige Straßen, umgeben von den Bergen im Norden, dem Mittelmeer im Süden, der italienischen Grenze im Osten und einer anderen schönen Provinz, dem Langedoc-Roussillon im Westen. Da bleiben keine Wünsche offen.

Am Spätnachmittag erreichten wir dann das Ziel unserer mehrtägigen Reise: das Hotel Les Jardins in St. Maxime, welches mit exklusiven Motorradparkplätzen direkt vor dem Hotel aufwartete. Hier endete der offizielle Teil von Gary’s Tour und wir wurden in die wilde Welt des Harley Davidson Euro Festivals entlassen… Wir machten uns frisch, und ich hatte dann die Gelegenheit, nach St. Tropez bei Charlie auf seiner KTM hinten drauf mitzufahren. St. Tropez, damals Fischerdorf, heute die Welt der Reichen und Schönen ist nur eines umsonst... die pittoresken Aussichten auf Häuser und Meer. Alles andere lässt man sich teuer bezahlen (Eine Cola kostet 8€...).

Was für ein Tag, was für ein Ritt. Danke Gary, für diese wundervolle Reise.