CamperVan-ing

Our weapon of choice: Karmann Dexter 600 GO

Back in the 90's camping was a non-expensive getaway opportunity, the destination was France or Spain, and my then means of transportation a 500cc thumper. The weather was usually great, and the campgrounds were really cheap and simple, but often enough came with a caveat (from cockroaches to insanitary or broken down facilities, I am not going into details here). So, naturally as soon as funds became a non-issue I gladly upgraded to comfort and 3+ star hotels as soon as I could afford it.

Damals in den 90ern war Camping für mich so ziemlich die einzige preiswerte Option, um in den Urlaub zu fahren. Meist ging es dann mit dem 500er Eintopf nach Frankreich oder Spanien. Das Wetter war dort normalerweise sehr gut und die Campingplätze billig, allerdings oft mit dem Nachteil verbunden, dass die Örtlichkeiten eher einfach waren. Ich möchte dem geneigten Leser hier die Details ersparen, aber von Kakerlaken bis nicht funktionierenden Anlagen oder unzureichenden hygienischen Zuständen war alles dabei. Es war daher sicherlich verständlich, dass ich auf 3+ Sterne Hotels "umsattelte", sobald ich es mir leisten konnte. Das tat ich dann auch.

France 1996

Then there was Canada: Due to the long distances, and the lack of accommodation opportunities in between, the new millennium had me seen traveling in huge (a.k.a. Trump: yoooge!) camper vans with all the bells and whistles with regards to on-board facilities. We camped completely self-sufficient in national parks, cooked on camp fires, and showered on board, as well as stood on excellently serviced campgrounds, and always surrounded by marvellous scenery. These travels laid the foundation for our immigration to Canada.

Dann waren da die Urlaube in Kanada. Es galt, lange Strecken zu fahren und nicht immer war gerade ein Hotelzimmer oder ein B&B an den Stellen zur Hand, an denen man sich niederlassen wollte. Also wurde mit dem neuen Millennium auch eine neue Camping-Ära eingeläutet. Wir mieteten uns Wohnmobile mit allem Drum und Dran, damit wir unabhängig campen konnten. Auf diese Weise übernachteten wir oft in Nationalparks, kochten auf Lagerfeuern, duschten an Bord oder genehmigten uns auch mal den einen oder anderen schönen Campground inmitten noch schönerer Landschaft. Kein Wunder also, dass wir schließlich so angefixt waren, dass wir auswanderten.

Alberta/BC 2002

Alberta/BC 2003

Yukon/Alaska 2004

Back to now: Our choice fell on a rather small camper van with a length of six meters (6,50m bikes included) in order to be able to drive fast(er) on the autobahn, and be manoeuvrable in tight spots. We did not need all the comfort of a big recreational vehicle. The weather forecast was perfect, and we had a handful luxury campgrounds lined up along the way. They provided us with complete facilities including kitchen, washing machines, and clean and mostly new or freshly renovated private bathrooms. Prices varied between 17€ and 35€ depending on the location, and rebates through the camping card, valid in most EU countries, and on many campgrounds.

Wieder im Hier und Jetzt fiel unsere Wahl auf den mit 6m bzw. 6m50 langen (wenn man die Fahrräder mitrechnet) kleinen Campervan, damit wir sowohl schnell(er) unterwegs, als auch wendig in schwierigerem Terrain sein konnten. Wir brauchten ja auch kein Luxusmobil, hatten wir uns doch entsprechend ausgestattete Luxus-Campingplätze ausgesucht, die sowohl Koch- und Waschgelegenheiten, als auch neue und saubere z.T. auch private Waschräume anboten. Die Preise variierten hierbei zwischen 17€ und 35€ abhängig vom Ort und von den Rabatten, die ggfs. bei Vorlage des Camping Passes gewährt wurden, der übrigens in fast auf allen Campingplätzen im EU Raum gültig ist.

One major advantage of traveling outside high season was the free choice of a favourite lot on a campground. Usually this spot in Krik at the North Sea in Denmark, would be occupied by four RV's, but we had it all to ourselves. 

Ein Riesenvorteil war nebenbei, dass wir außerhalb der Saison unterwegs waren, und wir uns die Stellplätze meist selbst aussuchen durften. Hier in Krik an der Nordsee in Dänemark parken normalerweise vier Wohnwagen, wir hatten aber das ganze Grundstück nur für uns alleine.

Privacy isn't something that comes natural with most campgrounds close to cities. This one in Roskilde is basically a huge lawn with hookups for electricity and/or fresh water.

Privatsphäre gibt es eher selten, wenn man in Stadtnähe parkt. Hier in Roskilde handelt es sich schlichtweg um eine Wiese, auf der Elektro- und manchmal auch Wasseranschlüsse verlegt wurden.

The vehicle with bicycle rack, ready to roll:

So sieht das Fahrzeug aus, wenn es los geht:

The inside / der Innenraum

Happy Camper at dinner time

Happy Camper at breakfast

Grey water is being released by moving a lever. This can be done at a car wash or at a dedicated station on site,

Das Brauchwasser wird mittels Umlegen eines Hebels abgelassen. Das kann man entweder an der Autowaschanlage oder am Campingplatz direkt machen,

while black water is being collected in a small removable box filled with chemicals, and dumped at a special facility at the campground. It is in fact quite easy to clean and maintain.

während der Fäkalientank separat in einem kleinen Fach untergebracht ist, das herausgezogen werden kann, damit dieser an der entsprechenden Entsorgungsstation am Campingplatz entleert und neu mit Chemikalie gefüllt werden kann. Das ist tatsächlich eine recht einfache und saubere Angelegenheit.

We liked this vehicle for:
- its compact size - easy to manoeuvre
- no speed limit (unlike vehicles >3.5 tons)
- a bed large enough for the man
- the under bed storage room
- the gas mileage
- the every day suitability

Gut fanden wir bei diesem Modell:

- die kompakte Größe, es war leicht zu manövrieren

- keine Geschwindigkeitsbegrenzungen im Gegensatz zu den Fahrzeugen >3,5 to

- das Bett war lang genug für den Mann

- eine Menge Stauraum unter dem Bett

- der Diesel-Verbrauch

- die Alltagstauglichkeit

We didn't like:

- the compact size: not enough headspace and bathroom too small for people >1.90m

- a loud motor (FIAT Ducato) and permanent wind noises though the roof hatches at higher speeds 

- no opposite seats while eating

Was wir nicht so gut fanden:

- die kompakte Größe: die Decke war einfach zu niedrig und das Bad zu klein für einen Menschen größer 1,90m

- der Motor von dem FIAT Ducato war sehr laut und die Fahrgeräusche durch die nicht 100% schließenden Deckenluken nervig.

- dass man sich nicht beim Essen gegenüber sitzen konnte

A misty morning in Northern Germany

Camping overlooking the Baltic Sea