A Townie in the Countryside

Cycling can be fun. I didn't know that. I once despised this way of transportation, I am converted now (as long as I don't have to climb hills that is...).

The Kinzig valley is very popular with the pedal bike crowd. People actually spend their vacation in this part of Germany for the sole purpose of riding bicycles. I get that now, or I am about to.

The area offers a widespread network of cycle trails, and you barely have to use public roads at all. Hence, it is very safe to travel. And bonus, my Townie is allowed to go, where my motorised two-wheelers can't go.

For example: Riding on the flood control dyke along the river Kinzig. The river looks quite harmless now. We haven't had a lot of rain lately and due to lack of melt water from the mountains the water levels are unusually low. But I have seen pictures of another time when a raging torrent went through the valley leaving a scene of destruction.

This time of the day (it was well after 5 p.m.) I had the cycle path and surrounding scenery almost to myself. The air was still warm from this lovely spring day, and I found a nice spot on a rock to watch the water rushing by.

On my way home I meandered through the farmland. I am amazed how green everything is already. Spring is in full force, and we didn't even have a half decent winter yet.

I stopped at an old weir that is no longer in use. It's quite rusty. In typical German friendliness (VERBOTEN!) a warning sign suggests, that it is not safe to cross the runway.

I have watched kids playing here before, ignoring the sign, because that's what kids do all the time, and getting hurt in the process is part of growing up, right? And I, myself have the wonderful excuse to have lived too long in a free country, because I climbed up there as well, and with the bike. (Neither Townie nor SonjaM were harmed in the making of this photo.)

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Ein Townie auf dem Lande

Ich wusste gar nicht, dass Radfahren auch Spaß machen kann. Ich habe diese Art der Fortbewegung immer gehasst. Doch ich bin bekehrt worden (solange es nicht bergauf geht...). Im Kinzigtal machen Menschen tatsächlich Urlaub, um Fahrrad zu fahren. Bis jetzt konnte ich das nicht verstehen, aber es kommt so langsam. Dem Radler steht ein weitläufiges Netz von Radwegen zur Verfügung, so dass man weitgehend von der Straße weg bleibt. Es ist also sehr sicher und entspannt, hier herum zu fahren. Zudem darf das Townie dort hin, wo der Vespa oder Harley die Zufahrt verwehrt wird. Wie z.B. auf den Deich. Zur Zeit sieht die Kinzig harmlos aus, denn wir hatten nur wenig Regen und die Schneeschmelze hat auch nicht viel mehr Wasser gebracht. Aber ich habe schon Bilder von Wildwasser und Verwüstung gesehen. Es gibt also gute Gründe, dass diese Deiche gebaut wurden.

Es ist schon weit nach 17 Uhr, aber die Luft ist immer noch warm von diesem frühlingshaften Tag. So lasse ich mich auf einem Felsen nieder und schaue dem plätscherndem Wasser nach. Mein Rückweg geht durch durch die Felder, und ich bin immer wieder erstaunt, wie grün es schon ist, und das, obwohl wir nicht mal einen Winter hatten. 

An einem alten Stauwehr halte ich noch einmal an. Natürlich ist das Betreten verboten. Doch ich habe hier schon Kinder spielen sehen. Das Kinder so etwas machen, ist normal und gehört einfach zum Aufwachsen dazu. Ich hingegen hatte den guten Grund, dass ich zu lange in einem freien Land gelebt habe. So betrat auch ich diese Schleuse, und nam sogar das Fahrrad mit. (Und weder ich noch mein Townie kamen bei der Entstehung dieses Fotos zu Schaden.)

Whingeing on the highest possible Level (It's a German thing!)

Cycle path? What's that? I am going cross-country on my Townie.

During my daily exercise (Townie time, again) I was pondering about an admittedly pretty luxurious problem: Too many vacation days and not enough ideas how, when and where to spend them. In Canada it was easy: You got four weeks, thereof two were spent on family visits in Germany, leaving another two weeks for a two or four wheeled road trip (often to the States).

But this year we already went on our road trip, and also took off a few days here and there. Also, I have tentative plans of traveling to the Baltic Sea in autumn, yet I have another 12 days to squander, and that's not counting the countless statutory holidays. Suggestions, anyone...?

Bottom line: Life must be darn good, when struggling with problems like this.

At least it was dry today.

The effing hill almost had me finished off! The incline doesn't look that steep, however, I was puffed and done. Hated it.

Got rewarded with a downhill blast
(trusting the breaks were functioning properly)

Got a scenic view overlooking the village, too.

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Typisch Deutsch: Jammern auf hohem Niveau

Während meines täglichen Trainings (wieder auf dem Townie) habe ich ein echtes Luxusproblem gewälzt: Zu viele Urlaubstage und nicht genügend zündende Ideen, wann, wie und wo ich sie verbringen möchte. In Kanada war das einfach: Es gab vier Wochen, davon ging es zwei Wochen nach Deutschland, um die Familie zu besuchen und die anderen zwei Wochen verplanten wir für eine Rundreise (oft in den USA) mit dem Auto oder Zweirad.
Allerdings hatten wir dieses Jahr doch schon unseren Urlaubstrip und haben uns auch immer mal ein paar Tage hier und da freigenommen. Dann wäre da noch die Herbstreise an die Ostsee. Trotzdem bleiben immer noch 12 Tage zu verprassen, und da sind die etlichen Feiertage noch nicht mitgezählt. Also, falls jemand eine gute Idee hat...
Daraus folgen wir: Das Leben muss schon verdammt gut sein, wenn man Probleme wie diese hat.

My Townie's getting Company

Solitude lasted only for a week, then Roland overcame his laziness and joined me for a pedal bike ride. His cycle is a very handsome old blue-grey Diamant, made in Germany.

A grey diamond

A River runs through it.

A pond in the sunset

Roland resting his butt...

Castle Hohengeroldseck

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Gesellschaft für mein Townie

Die Einsamkeit dauerte nur eine Woche. Roland besiegte seine Faulheit, besorgte sich ebenfalls ein Fahrrad (Diamant) und begleitete mich auf einem abendlichen Ausritt. 

Chased by Fog

The previous Sunday afternoon was lovely, the morning fog had gone, and the temperatures had been in the low teens (°C). My pedal powered Townie was that day's weapon of choice.

While riding through the valley it became clear that the fog was never completely gone but lying couching just behind the next hill, getting ready for a new attack.

The air suddenly became humid and cold, the fall colours were fading, and the scenery turned a bit eerie as the white blanket closed in again.

Jurassic encounter

I tried to get away from it but wherever I went, the fog was already there. I was trapped, surrounded by this misty cloak, and getting cold. So, when I came home after a mere twenty km roundtrip I was in serious need of a hot cuppa tea.

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Vom Nebel gejagt
Nachdem sich vorigen Sonntag der Morgennebel vom Acker gemacht hatte, und die Temperaturen auf angenehme zwölf Grad gestiegen waren, machte ich mich mit meinem Townie Fahrrad auf den Weg. Doch der Nebel war nie ganz verschwunden. Er lag hinter dem nächsten Hügel auf der Lauer und wartete schon auf die nächste Gelegenheit, wieder anzugreifen. Plötzlich wurde die Luft feucht und kalt und der weiße Mantel legte sich wieder über das Tal. Die Farben verblassten und die heitere Herbststimmung änderte sich. Ich versuchte zwar, dem Nebel zu entkommen, aber er kam von allen Seiten. Ich war umzingelt und mir wurde kalt. Also beschloss ich, nach etwa zwanzig Kilometern zurück nach Hause zu radeln, wo eine heiße Tasse Tee auf mich warten würde.

For we are many, not!

It started a few weeks back when the weather was still crappy. Flyers of the annual Let's-Bike-To-Work campaign promoted by one of the major health care insurances were handed out at work. From then onwards I use every possibility to take my Townie for the twelve kilometre round-trip to work. Other colleagues signed up as well, and some were very enthusiastic about it, however, my poor push bike more often than not seems to sit alone in its designated slot. On the plus side, I have found new purpose for my long neglected beach cruiser. And who knows, now we are few but soon we might be many...

Es fing damit an, dass vor ein paar Wochen auf der Arbeit Broschüren zur Aktion "Mit dem Rad zur Arbeit" verteilt wurden. Das Wetter war ziemlich schlecht und bot wenig Möglichkeiten, dennoch nehme ich seitdem jede Gelegenheit wahr, die zwölf Kilometer mit meinem Townie zu fahren. Andere Kollegen haben sich mit entsprechend großem Enthusiasmus angemeldet, allerdings steht mein Beach Cruiser bisher meistens allein in seiner Ecke. Wenigstens hat meine Tret-Harley jetzt eine neue Bestimmung als Pendler-Fahrzeug. Und wer weiß, im Moment sind wir noch wenige, aber bald werden wir (bestimmt) viele sein...

Monochrome

With the surprising discovery of winter cycling fun I ventured out the next day to get some more of it. This time glove liners, and a second pair of woollen socks did the trick, and I wasn't at all cold. The sky was of a metallic grey and it was snowing. I was glad for having lowered the pressure in my tires. Although harder to push forward on the black top it seemed to provide me with a fairly good grip in the snow.

The only other cyclist I met during my outing was a spandex covered - I am too sexy for my bike - guy. He almost fell off his fully dressed steed as I passed by. Yes, it might be hard to believe but one doesn't need a mountain-triathlon-supersport-bicycle for snow-riding. As a matter of fact one can actually ride a beach cruiser in street attire in the winter, and aside from this, my Townie is a much better looking motive   ;-)

Schwarz-Weiß

Nach der überraschenden Feststellung, dass Winter-Radeln Spaß machen kann, habe ich mich wieder auf den Weg gemacht. Diesmal zog ich Innenhandschuhe und ein zweites Paar Wollsocken über und blieb damit schön warm. Der Himmel war von metallischem Grau und es schneite. Ich war ganz froh, mit niedrigerem Reifendruck zu fahren, so hatte ich einen guten Grip im Schnee, auch wenn das Fahren auf der Straße etwas anstrengender war. 

Auf der kleinen Tour begegnete ich einem be-spandexten - Ich bin zu sexy für mein Rad - Fahrradfahrer. Dieser fiel fast von seinem Mountain-Triathlon-Supersport-Bike, als ich ihm entgegen kam. Ja, es mag zwar schwer zu fassen sein, aber man kann auch auf einem Beach Cruiser in normalen Straßenklamotten im Schnee unterwegs sein. Zudem gibt das Townie ein so viel besseres Fotomotiv ab  ;-)

Bike Me!

Today after work I picked up my newest addition to the stable. An Electra Townie Beach Cruiser. It's been years that I actually rode a pedal bike. I am not a cyclist per se, I admit to being lazy, and rather prefer my bikes motorised. I am practically a neophyte, that's why I chose a simple model, and I also really liked the retro look of it.

The Beach Cruiser is almost like riding a Harley, sans the noise. The seating position is laid back and comfortable. The fat white wall tires do not only to please the eye and add to the vintage character but also make for a comfy ride on gravel.

It is certainly not a bike to climb the mountains with, but I am not aspiring to do so. That's what motors were invented for, right? But it seems to have quite the potential to become an awesome commuter bike. The twelve mile ride home turned out to be a piece of cake.

I thought about getting one of those other cool looking 3 speed bikes, but on my way home I very quickly got to appreciate the Shimano 8 speed internal hub, that comes with the Townie 8i, because the valley wasn't as even as I thought it would be.

A very smooth and quick gear shifting without any slippage. I have had so much worse on that last commuter bicycle I owned fifteen years ago.

The cruiser style handlebar with the leather grips is so easy to my wrists, and I really like the upright seating position.

I was riding well into dawn but the standard issue lamps fed by the hub generator provided enough light to see and to be seen.

The only downside are brain buckets. I hate them! They ain't pretty, and they ain't cool, but I wear one anyway. Believe it or not, in Germany we do not have a legal obligation to wear bicycle helmet, however, common sense leads to protecting your noggin, and most cyclists in this country use a helmet, even though it looks, well... dorky.

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Ein neues Zweirad!

Heute nach der Arbeit habe ich mein neues Bike abgeholt. Eigentlich bin ich viel zu faul, um überhaupt ein Fahrrad zu bewegen und fühlte mich nach all der Zeit wie ein Anfänger. Es war schon Jahre her, dass ich überhaupt Fahrrad gefahren bin, und ich weiß, dass ich kein Rennradler bin, also habe ich mich für eines im Retro-Look entschieden. Das Bike lässt sich genau so sicher wie eine Harley bewegen. Die fetten Ballonreifen unterstreichen nicht nur den klassischen Charakter, sondern sorgen auch bei unebener Strecke und Schotterwegen für einen sanften Ritt. Ich hätte zwar lieber den noch cooleren Drei-Gang-Cruiser genommen, aber bin sehr schnell froh gewesen, mich für das Modell mit der Acht-Gang-Shimano Schaltung entschieden zu haben, denn das Tal ist nicht so flach, wie es scheint. Die Sitzposition ist erwartungsgemäß bequem und relaxt, nicht wie bei typischen Touren- oder Rennrädern oder etwa Mountain Bikes. Der Cruiser Lenker sorgt für entspannte Handgelenke, während man aufrecht sitzt. Klar, dass man damit keine Berge erklimmen kann, doch wer will dass schon, dafür wurden ja schließlich Motoren erfunden. Aber für den gemütlichen Ausritt durch das Tal oder für den Weg zur Arbeit ist das Bike perfekt. Auch wenn es nicht gesetzlich vorgeschrieben ist, habe ich mich dafür entschieden, einen Fahrradhelm zu tragen. Sieht zwar bescheiden aus, aber erfüllt seinen Zweck.

A cold Ride

Weirdly motivated by bluecat's activities I managed to subdue my inner sloth, and got the Townie out of its shack for the first time this year. Although sunny it had no more than -4°C (25°F). I tried to dress appropriate for the weather but somewhat failed. My hands and feet were cold, and stayed that way until I got home, while the rest of my body became toasty while moving.

One had to watch out for icy patches on the trails, but since I was going at a fairly slow pace - I admit to being completely out of shape - risk of slippage was low.

Ponds and rivers were half frozen, and the higher I climbed the more of the white stuff showed up. After a while I developed a serious desire to wrap my hands around a steaming mug of hot beverage, and called it a day. For next time I am going to bring along a Thermos, and maybe a P/B sandwich for a little winter picknick, but right now, I have a date with my hot water bottle.

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Winter-Radeln

Inspiriert durch Bluecat's Aktivitäten besiegte ich zur Abwechslung meinen inneren Schweinehund und holte - zum ersten Mal in diesem Jahr - mein Townie aus seinem Quartier. Obwohl sonnig, hatte es nur -4°C. Ich versuchte mich passend zum Klima anzuziehen, aber irgendwie gelang mir das nicht ganz. Hände und Füße blieben kalt, während der Rest des Körpers durch die Bewegung angenehm warm wurde. Es gab zwar ein bisschen Glatteis, aber da ich - völlig aus der Form - recht langsam unterwegs war, war dies keine große Gefahr. Teich und Fluss waren angefroren und je höher ich kam, desto weißer wurde es. Nach einer Weile sehnte ich mich danach, meine Hände um eine Tasse Heißgetränk zu wickeln und beendete die Runde. Bei nächsten Mal werde ich eine Thermoskanne Tee und vielleicht sogar ein Erdnussbutter-Sandwich mitnehmen, damit ich länger durchhalte. Aber nun habe ich erst einmal eine Verabredung mit meiner Wärmflasche.