Via Mala - The bad Trail

What a contrast... From The Shire to Mordor

Was für ein Unterschied... Von Auenland nach Mordor

Today Splügen Pass or San Bernadino Pass might likely ring a bell with motorcycle riders familiar with traveling through Switzerland. But long before there were motorised vehicles and the comfortable riding on paved roads, there were narrow trails and rocky mule paths, and some were notorious. One of them was leading through a narrow gorge. It was one of the worst trails: The Via Mala (from Latin: bad path)! The ravine formed by the young river Rhine (Hinterrhein) was feared for its sudden floods caused by bad weather or during spring runoff, and the danger of mud slides and rock fall. The river had deeply carved its bed into the rocks, and with walls rising up to three hundred meters on either side the bottom is cursed to remain forever in the shadows. The area has a gothic feel to it, an atmosphere of mystique, also fed by the many tales of people meeting their fate by losing their belongings, their hope or their lives while traveling through the narrow canyon.

Heute werden besonders den MotorradfahrerInnen unter uns, die bereits die Schweiz bereist haben, die Namen Splügen Pass oder San Bernadino Pass bekannt vorkommen. Aber lange bevor es motorisierte Fahrzeuge oder befestigte Straßen gab, gab es nur enge Bergpfade und steinige Maultierwege. Eine der gefährlichsten Wege war die Via Mala (Latein: der schlechte Weg)! Die enge Schlucht, durch die sich hier der Hinterrhein gegraben hat, war berüchtigt für plötzlich auftretende Hochwasser nach Regenfällen oder bei Schneeschmelze, für Schlammlawinen und Steinschlag. Stoff zum Gruseln gibt es genug, und dementsprechend geheimnisvoll ist auch die Atmosphäre hier, auch bedingt durch die vielen Geschichten von Durchreisenden, die ihrem Schicksal begegnet sind und hier Hab und Gut, Hoffnung oder auch ihr Leben verloren haben.

These days all there's left is tales of mystery and imagination. A newly renovated visitor center welcomes you and a staircase of almost four hundred steps facilitates the descent into the canyon. You'll find tunnels and bridges, safety grids and handrails for your safety. Rather than a life threatening experience the walk-thru is strenuous yet relatively comfortable. The only chill down your spine you might get these days will be caused by the random drop of ice cold water falling from the ceiling and sneaking past your shirt collar.

Alles was davon blieb sind Sagen und Geschichten, die sich um diese Schlucht ranken. Heute empfängt den Besucher ein frisch renoviertes Besucherzentrum, und knapp vierhundert Stufen bringen einen sicher auf den Boden des Canyons. Es gibt Tunnel und Brücken, Sicherheitsgitter und Handläufe für den festen Halt. Im Gegensatz zu der lebensbedrohlichen Situation von damals gestaltet sich der Durchgang dieser Tage zwar immer noch anstrengend, aber vergleichsweise einfach und komfortabel. Eine Gänsehaut mag einen höchstens noch überkommen, wenn sich gelegentlich ein Tropfen eiskalten Wassers von der Decke in den Hemdkragen verirrt.

For the night we had set camp close to the Via Mala entrance, and we were allowed to park the RV anywhere we wanted (there was plenty of space left on the lawn). Behind the trees the gorge seemed bottomless, and we didn't want to get too close to the edge. Although we had exhausted ourselves on this hiking trip, we had a hard time getting a good night's sleep with the roaring noise of the river down below, with its thundering echo amplified a thousand times by the canyon walls.

Für die Nacht hatten wir uns auf einem Campingplatz nahe der Via Mala einquartiert. Wir konnten das Mobil parken wie und wo wir wollten, denn auf dem Areal für Durchreisende war riesig viel Platz. Hinter den Bäumen fiel eine steile Wand ab, zu nah wollten wir dem Abhang lieber nicht kommen. Obwohl uns die Wanderung ziemlich erschöpft hatte, konnten wir nur schwer Ruhe finden. Das Donnergrollen des reißenden Flusses, dessen Echo etliche Male verstärkt durch die steilen Felswände zurückgeworfen wurde, brachte uns einen unruhigen Schlaf.