The Magic of walking with Water

We woke up bright and early, and watched the sun rise (while still in bed). The weather changed quickly from promising sunny to cloudy conditions. That's how the weather pattern is in the North of the island. So we set out to find a way to break through the clouds.  First we picked up some provisions at the local bar/grocery store/gas station.

Wir waren früh munter und hatten Gelegenheit, den Sonnenaufgang vom Bett aus zu bewundern. Das Wetter änderte sich dann leider recht schnell von sonnig auf wolkig, aber so sind nun mal die Wetterbedingungen im Norden der Insel. Also überlegten wir uns, wie wir die Wolken am besten durchbrechen konnten. Dafür versorgten wir uns erst einmal mit der nötigen Wegzehrung an der örtlichen Kneipe / Lebensmittelladen / Tankstelle.

While on the plane I managed to learn the "usual suspects" of words and phrases: something along the lines of good day and goodbye, yes and no, please and thank you, a few numbers, "Where is the restroom?" and "I don't speak Portuguese.", and bonus, I could throw in my rudimentary Spanish vocabulary for good measure. But language skills where no big requirement on Madeira. The locals we met were very friendly and helpful, and most of the younger folks had a decent command of the English and French language, which spared me from humiliating myself by trying to communicate in Portuguese.

Auf dem Hinflug hatte ich noch das Repertoire der "üblichen Verdächtigen" gelernt. Dazu gehörte Guten Tag und Auf Wiedersehen, ja und nein, bitte und danke, ein paar Zahlen, "Wo ist die Toilette?" und "Ich spreche kein Portugiesisch". Darüber hinaus konnte ich noch mit ein paar Vokabeln aus dem Spanischen aufwarten. Aber Sprachkenntnisse waren gar nicht von Nöten, denn die Einheimischen waren überaus freundlich und hilfsbereit, und die meisten der Jüngeren sprachen recht gut Englisch oder Französisch, was mir die Peinlichkeiten ersparte, mich auf Portugiesisch unterhalten zu müssen.

We took the car to drive up into the mountain range where the clouds live, and by sheer accident came across the entrance into our first Levada walk (PR17 - Caminho do Pináculo e Folhadal). I just wanted to take a quick look because I had spotted a waterfall, but the route along the water way looked so promising... and so it began, we were pulled in by the magic of water.

Wir fuhren also ins Gebirge, dort wo die Wolken leben und kamen durch puren Zufall an dem Eingang zu unserer ersten Levada Wanderung (PR17 - Caminho do Pináculo e Folhadal) vorbei. Eigentlich wollte ich ja nur mal einen kurzen Blick auf den Wasserfall werfen, den ich in der Ferne gesehen hatte... so fing es also an, wir wurden unweigerlich in den Bann des Wassers gezogen.

Due to the foggy conditions we couldn't see much of the surroundings, and that was a good thing, because if we had known what we were getting into, we would likely have declined the challenge. At first the trail led us up countless steps (later the app would tell us that we climbed the equivalent of 110 floors). There was a 100m drop behind me, but thankfully I didn't know...

Aufgrund des Nebels sahen wir noch nicht viel von der Umgebung und das war auch gut so, denn wenn wir gewusst hätten, auf was für einen Tripp wir uns da eingelassen hatten, hätten wir wohl dankend abgewunken. Zuerst führte der Weg steil an der Felswand entlang. Über unzählige Stufen (die App würde uns später das Äquivalent zu 110 Etagen nennen). Hinter mir war ein Felssturz von etwa 100m, aber das wusste ich nicht...

And all the time we were accompanied by the so typical irrigation channel that would bring water and life to the fields and farmlands in the south.

Und die ganze Zeit wurden wir von den so typischen Wasserversorgungskanälen begleitet, die das lebensspendende Nass zu den Feldern im Süden transportieren.

Water rushing by and burbling along. 

Überall gurgelte und plätscherte es.

Endemic lizard - einheimische Eidechse

Finally we had a break-through and left the fog behind. From now on we had spectacular views. Most of the trails along the levadas were secured by steel ropes, but sometimes they were missing through erosion and fallen rocks, and then it could become a bit challenging especially if one doesn't have a head for heights.

Schließlich waren wir durch den Nebel durch und hatten von da an phantastische Ausblicke. Die meisten Wege entlang der Levadas waren mit Stahlseilen gesichert, an denen man sich entlang hangeln konnte, aber an manchen Stellen fehlten diese bedingt durch Erosion und Steinschlag. Dann konnte es schon einmal eine recht kitzlige Angelegenheit werden, besonders, wenn man nicht ganz schwindelfrei ist...

Above the clouds... 

über den Wolken...

Well worth the climb - den Anstieg wert

Where we came from... wo wir her kamen...

Every once in a while we were getting a free shower, but all these little waterfalls and springs were not only a quite welcome refreshment for the hikers but of course the main contributors to the levadas.

Immer wieder bekamen wir eine Dusche ab, aber all die kleinen Wasserfälle und Quellen sorgten nicht nur für die Erfrischung der Wanderer, sondern füllten eben auch die Levadas.

We had reached a fork in the trail, where should we go now? We decided to make it for the mountain peak, however, it turned out to be another steep incline.

An einer Weggabelung hieß es umkehren oder doch noch die letzten Meter auf den Gipfel nehmen... und da wir nun mal so weit gekommen waren, wollten wir diesen auch noch mitnehmen. Es wurde allerdings nochmal richtig steil.

Then again, it was well worth the effort.

Aber es war die Anstrengung wirklich wert.

We did it! - Wir haben es geschafft!

We had a little picnic on top of the mountain before returning. From then on it was all downhill, and we made it back to the car in half the time. (distance: 13km return)

Wir machten noch ein kleines Picknick bevor wir umdrehten. Von nun an ging es bergab, und wir schafften es in der halben Zeit zurück zum Auto. (Strecke: 13km hin und zurück)