Ho, ho, Holidays - Feiertage = freie Tage

Some of you might know that our families live in the midwestern part of Germany. It's a four hour drive North from the Black Forest. In order to spend Christmas with our loved ones we left the snowy and mostly sunny mountain range and swapped it for the rainy flat land that is North Rhine Westphalia.

Manche von Euch wissen vielleicht, das unsere Familien im mittleren Westen der Republik leben, mit dem Auto sind das etwa vier Stunden Fahrt. Um also die Feiertage mit unserer Verwandtschaft zu verbringen, verließen wir das verschneite und größtenteils sonnige Mittelgebirge und machten uns auf in das grau verhangene und regnerische flache Land Nordrhein Westfalen. 

To minimise driving whilst visiting various parts of our families wie had booked a boutique hotel in the city centre of Dusseldorf close to the main station. A long time ago we had worked for a company that used to have their headquarter just across the railway station. Back in the days the station hall was the underbelly of the city, dark, dirty and a bit scary, a platform for drug dealing and other dubious things. Crossing the hall to catch a train back home often felt like running the gauntlet, passing homeless, addicts of all kinds, panhandlers and other poor or shady folks. So, you may imagine how impressed we were, to find a bright building instead, with a tourist information, a grocery store, a Starbucks and two bakeries, a huge book store and several other shops. A security service was also present. Times are changing...

Wir hatten aus strategischen Gründen (gleiche Entfernungen in alle Himmelsrichtungen) ein verkehrsgünstig gelegenes Boutique Hotel im Zentrum von Düsseldorf in der Nähe des Hauptbahnhofs gebucht. Diesen hatten wir nicht in bester Erinnerung. Vor langer Zeit hatten wir mal für ein Unternehmen gearbeitet, dessen Hauptsitz seinerzeit in einem Bürogebäude direkt gegenüber vom Bahnhof lag. Damals war der Bahnhof ein echter Schandfleck der Stadt, dunkel, dreckig und gruselig, hier wurde gedealt und hier spielten sich auch andere Dramen ab. Der Gang zum Gleis, um den Zug nach Hause zu nehmen, glich oft einem Spießrutenlauf, vorbei an Obdachlosen, Drogen- oder sonst wie Abhängigen, Bettlern und anderen armen Gestalten oder Gelichter. Ihr könnt Euch daher vielleicht unsere Überraschung vorstellen, als wir nun ein hell erleuchtetes Gebäude vorfanden. Da gab es eine Touristen-Info, ein Starbucks, einen DM, zwei Bäckereien, einen riesigen Buch- und Zeitschriftenladen und noch einige weitere Geschäfte. Auch ein Sicherheitsdienst zog seine Runden. Die Zeiten haben sich wohl geändert...

First things first, when in Dusseldorf, one has to go eat in a Japanese restaurant. The city is home to many businesses and business people from Japan, hence, chances are that Asian cuisine is present and fairly authentic. We went to a Sushi restaurant called Na Ni Wa, and it was perfect. From our table we could watch the chefs preparing various dishes in high speed. Very professional.

Das wichtigste zuerst: Düsseldorf hat eine hohe Japaner-Dichte und daher die wahrscheinlich besten und Sushi Restaurants in ganz Deutschland, vielleicht auch in ganz Europa. Wir aßen ganz vorzüglich im Na Ni Wa und konnten von unserem Platz aus den Köchen bei der Arbeit zusehen. Das sah schon ziemlich flink und professionell aus.

And after I got to enjoy a Chai Soy Latte and a lactose and gluten free chocolate cake in a hipster cafe called Tenten. The barista wasn't surprised at all and served exactly what I asked for. Gotta love the big cities... in small town cafes it would not be very likely to be served either of the things I ordered.

Danach ging es noch in das Hipster Cafe Tenten. Hier bestellte ich beim Barista einen Chai Soja Latte mit Gluten und Laktose freiem Schokoladenkuchen, welche dieser ohne mit der Wimper zu zucken servierte. Sowas geht nur in der Großstadt. Bei uns auf dem Dorf hätte man mich nur mit großen Fragezeichen in den Augen angeschaut.

The highlight of the evening was a visit of the local Christmas Market. It was pretty huge, beautiful and well visited. It was a lot of fun to try out various treats and snacks, and we also found a few little trinkets to carry home.

So gestärkt machten wir uns dann auf den Weihnachtsmarkt. Dieser war richtig groß, wunderschön und gut besucht. Es hat uns einen Riesenspaß gemacht, kleine Leckereien zu probieren und ein paar kitschige Kleinigkeiten für zuhause einzukaufen.

The time spent with our families was flying by too fast, filled with fun, games and way too much food. All the effort put into weight loss before the holidays was in vain, we certainly regained all of it during the last days, and probably put on a few more pounds.

Die Tage bei den Familien vergingen wie im Flug und waren mit Spiel, Spaß und viel zu viel Essen verbunden. Die mühsam abtrainierten Pfunde haben wir nun mit Sicherheit wieder drauf, wahrscheinlich sogar mehr als zuvor...