Dober dan, Slovenija!

Today we felt very adventurous. We were about to head into unchartered territory, a country that we knew little about, and that we never visited before. Slovenia.

When we were young Germany was still divided, and Slovenia was a part of former Yugoslavia. Things have changed dramatically since then. The wall came down, the Iron Curtain opened, and a war separated a country that was only tied together by politics. Slovenia split and claimed independence. Later it became the first of the former communist states to join the European Union. Slovenia is a fairly small country, yet has a versatile landscape with mountains, plains and coast. From afar it reminded us a bit of the Vancouver Lower Mainland, but with only two million people Slovenia is indeed reasonably smaller by population.

And for the first time we would visit a country which had a real language barrier in store for us. In Italy we somehow muddled through with vocabulary gathered on previous and current vacations, and with remainders of an (albeit long ago) language course. But now I was indeed hesitant to enter into a country where I had no command of even one word of the local lingo. I felt mildly embarrassed.

San Daniele - Italian ham capital

Anyway, the scenery while riding east was getting more and more beautiful. We traveled through picturesque villages, and the architecture meanwhile changed into a more alpine look. No surprise, because this part of Italy is bordering on Austria, and we met indeed a few Italians who were fluent in German (well the kind of dialect the Austrians may call German, that is).

After crossing the Torre river a road sign pointed us the way to Slovenia. And while we followed the river upstream through a beautiful long gorge the lanes became smaller and smaller until we were on a single track road of questionable quality. We began to ask ourselves if we were still on the right path when a bit of an unpleasant incident happened.

I went on a collision course... with a big bug, and it was of the stinging kind. Although wearing a scarf the stinger went through into my neck. I tried to suppress the upcoming panic while coming to an instant but safe stop, and sat down in the shadows. The sting hurt like hell. I removed helmet and scarf only to get stung again. The bug had still been caught in the fabrics, and this time it got my pinkie. Ouch again! I took deep breaths. What I really didn't need to experience was an anaphylactic shock in the middle of nowhere! I cooled the swelling spot with a water bottle, and pulled out the first aid kit to put on some ointment, and then... I waited. Five minutes, ten minutes. I was still breathing normal and ok and ready to continue our journey after twenty minutes. The allergic reaction remained limited to the area where I got stung. Phew! What a relief. An hour later I had already forgotten all about it.

And without further announcement we hobbled down the pothole covered track and crossed another border, or what was left of it. Two small run-down and locked up customs buildings on each side of a bridge crossing a small river. And a welcome sign on the other side. Slovenia, here we come.

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Hallo, Slovenien!

Wir waren heute in abenteuerlicher Stimmung. Für uns stand unbekanntes Land auf dem Programm, ein Land, dass wir noch nie vorher besucht hatten. Slovenien.

Als wir jung waren, war Deutschland noch geteilt, und Slowenien ein Teil des ehemaligen Jugoslawien. Die Dinge haben sich seitdem dramatisch verändert. Die Mauer fiel, der Eiserne Vorhang ging auf, und ein Krieg trennte ein Land, das eh nur von Politik zusammen gehalten wurde. Slowenien "haute ab" und erklärte seine Unabhängigkeit. Später war es das erste der ehemaligen kommunistischen Staaten, das der Europäischen Union beitrat. Slowenien ist ein relativ kleines Land mit abwechslungsreicher Landschaft: Berge, Täler und Küste. Aus der Ferne erinnerte es uns tatsächlich ein wenig an Vancouver Lower Mainland, aber in der Tat ist Slowenien mit nur zwei Millionen Einwohnern von der Bevölkerung her um einiges kleiner.

Und zum ersten Mal würden wir in ein Land reisen, das eine echte Sprachbarriere für uns auf Lager hatte. In Italien haben wir uns irgendwie mit Vokabeln aus früheren und dem aktuellen Urlaub, sowie Überbleibsel eines (wenn auch vor langer Zeit belegten) Sprachkurses durch gewurschtelt. Aber irgendwie fand ich es peinlich, nun ein Land zu besuchen, in dem ich nicht einmal Basisworte wie bitte, danke und guten Tag wusste.

Wie auch immer, die Landschaft wurde während der Fahrt nach Osten immer schöner. Wir rollerten durch malerische Dörfer. Die Architektur hatte mittlerweile einen alpinen Look, kein Wunder, denn dieser Teil von Italien grenzt an Österreich. Wir trafen sogar ein paar Italiener, die fließend Deutsch sprachen, wenn dieses auch eher einen Österreichischen Dialekt glich.

Nach der Überquerung des Flusses Torre wies uns ein Straßenschild den Weg nach Slowenien. Und während wir dem Fluss stromaufwärts durch eine schöne lange Schlucht folgten, wurde die Straße immer schmaler, bis sie nur noch einspurig war und von sehr fragwürdiger Qualität. Wir fingen an, uns zu fragen, ob wir noch auf dem richtigen Weg waren, als etwas Unangenehmes passierte.

Ich ging auf Kollisionskurs ... mit einem großen Insekt, und es war die stechende Art. Obwohl ich wie immer ein Halstuch trug, ging der Stachel durch in meinen Hals. Ich versuchte, die bevorstehende Panik zu unterdrücken, um zu einem schnellen, aber sicheren Stopp zu kommen und setzte mich erst mal in den Schatten. Der Stich tat höllisch weh. Ich nahm den Helm und Schal ab, nur um wieder gestochen werden. Das Insekt war immer noch im Stoff gefangen und dieses Mal stach es mich in meinen kleinen Finger. Aua! Ich atmete tief durch. Was ich wirklich nicht brauchen konnte, war eine allergische Reaktion am A. der Welt! Ich kühlte die Schwellung mit einer Wasserflasche und holte eine Salbe aus dem Medizinkit, um sie auf die Stelle zu massieren. Dann wartete ich. Fünf Minuten, zehn Minuten. Ich atmete immer noch normal, fühlte mich ok und war bereit, die Reise nach zwanzig Minuten fort zu setzen. Die allergische Reaktion blieb begrenzt auf den Bereich, wo ich gestochen wurde. Puh! Was für eine Erleichterung. Eine Stunde später hatte ich das Ereignis bereits völlig vergessen.

Wir rollerten weiter den Schlagloch übersäten Weg entlang und überquerten schließlich ohne weitere Vorankündigung eine weitere Grenze, beziehungsweise, was davon übrig war. Zwei kleine herunter gekommene und abgesperrte Zollhäuschen auf jeder Seite einer Brücke, die über einen kleinen Fluss ging. Und ein Willkommensschild auf der anderen Seite. Slowenien, wir kommen.