Southbound on the West Trail - Auf dem Westweg Richtung Süden

This is going to be my first solo attempt at a fully geared-up multi-day hike. To put this in perspective, 'solo' is all relative. It's a long weekend, and rest assured trails will be busy with all kinds of weekend warriors, day hikers and mountain bikers.

Dieses wird mein erster Versuch, eine Mehrtageswanderung mit voller Ausrüstung zu unternehmen, und das allein, wobei "allein" relativ zu sehen ist, denn an diesem langen Wochenende tummeln sich dort mit größter Wahrscheinlichkeit auch viele Tagesausflügler, Wanderer und Mountainbiker.

The plan is to walk the first two legs of the Westweg (West Trail). Two days later I will be joined by my better half for another bonus hiking day in Kaltenbronn. Hiking a distance of seventy kilometres over three days should be enough mileage to find out whether I'm cut out for long-distance hiking. I am looking forward to it.

Mein Plan sieht vor, die ersten beiden Etappen des Westwegs zu laufen. Danach will ich mich dann für einen weiteren Bonus-Wandertag in Kaltenbronn mit meiner besseren Hälfte treffen. Insgesamt handelt es sich hierbei um eine dreitägige Wanderung über siebzig Kilometer, die Aufschluss darüber geben soll, ob ich mich grundsätzlich für das Weiterwandern eigne. Ich freu' mich jedenfalls darauf.

Founded back in 1900 by the Black Forest Hiking Club, which is responsible for trail scouting, maintenance, and markings to this day, the Westweg is a classic among Germany's long-distance trails. Beginning in Pforzheim it traverses the Black Forest from north to south, leading over Germany's highest and largest middle mountain range. Through the rugged areas of the northern Black Forest highlands down into the lovely Kinzig river valley it eventually passes the European watershed. The path crosses the highest summit of the Black Forest (Feldberg at 1,493m), finally ending in Basel, Switzerland, after a distance of approximately 280 km. Throughout the trail passes a mere twelve villages which - given Germany's population density - makes it the country's most remote hiking trail. If you love the silence and serenity of a forest, this trail is for you.

Der Westweg wurde seinerzeit im Jahr 1900 vom Schwarzwaldverein gegründet, welcher sich auch heute noch für die Wegerhaltung und Markierung verantwortlich zeichnet und gilt als Klassiker unter den Weitwanderwegen. Er beginnt in Pforzheim und durchquert den Höhenzug des Schwarzwald-Mittelgebirges von Nord nach Süd. Durch den rauen Nordschwarzwald geht es ins liebliche Kinzigtal, vorbei an der Europäischen Wasserscheide und über den höchsten Gipfel des Schwarzwaldes (Feldberg mit 1.493m). Nach etwa 280km hat man in Basel dann das Ende des Wegs erreicht. Über den ganzen Weg hinweg kommt der Wanderer nur an zwölf Orten vorbei. Damit zählt der Westweg - gemessen an der Bevölkerungsdichte Deutschlands - zu den einsamsten Wanderwegen des Landes. Wenn man also Abgeschiedenheit und Ruhe mag, dann ist der Westweg genau das Richtige.

Roland had originally planned visiting his friend in Sweden but alas, the flight got cancelled due to severe thunder storms. The waiting list was long, so he decided to cancel the trip all along. On the plus side he could give me a ride to the Westweg trailhead in Pforzheim. After an early dinner in the beer garden of the Kupferhammer, a popular rider's, biker's and hiker's destination hubby sent me on my way.

Ursprünglich wollte Roland einen Freund in Schweden besuchen, aber leider wurde daraus nichts, da der Flug wegen schweren Unwetters storniert wurde. Die Warteliste der Umbucher war lang und so entschied er sich, die Reise ganz ausfallen zu lassen. So ergab es sich, dass er mich am Beginn des Westweges in Pforzheim absetzen konnte. Nach einem gemeinsamen (verfrühten) Abendessen im Kupferhammer, einem beliebten Ausflugsziel von Motorradfahrern, Wanderern und Fahrradfahrern, machte ich mich also auf den Weg.

I pass the first of twelve gates, symbolising the twelve legs of of this long-distance trail. Today's distance isn't much worth mentioning, a mere three kilometres across the hill, and along river Nagold to get to a 13th century castle turned youth hostel, Rabeneck (Ravenscourt) in Dillweißenstein.

Und so gehe ich durch das erste der zwölf Tore, welche die zwölf Etappen dieses Weitwanderweges symbolisieren. Die heutige Distanz ist nicht der Rede wert, lediglich drei Kilometer über den Hügel und ein Stück entlang an de Nagold bringen mich zu Burg Rabeneck in Dillweißenstein, einem Schloss aus dem 13. Jahrhundert, welches zu einer Jugendherberge umfunktioniert wurde.

Contrary to my childhood experiences with youth hostels, the facility is nicely restored. At the reception I flash my YMCA/YHA card to a hostel warden whom to my surprise isn't a grumpy old geezer but a cheerful young lady half my age. The room sleeps four people in two bunkbeds and possesses a clean ensuite bathroom with running hot water. The times, they are a changing.

Im Gegensatz zu meinen (frühkindlichen) Erfahrungen mit Jugendherbergen, ist die Anlage in gutem Zustand. Ich lege also meinen Jugendherbergsausweis der Herbergs"mutter" hin und muss verwundert feststellen, dass es sich am Empfang nicht etwa um eine schlecht gelaunte alte Schachtel handelt, sondern eine fröhliche junge Dame, die bestenfalls halb so alt wie ich ist. Im Zimmer stehen zwei Etagenbetten und es gibt ein Bad mit fließend Warmwasser. Mann, haben sich die Zeiten geändert.

A room with a view

I have the room to myself and take the opportunity to rearrange the items in my backpack hoping for a better fit and weight distribution on the first real leg of the Westweg.

Da ich den Raum für mich allein habe, nutze ich die Gelegenheit, den Inhalt meines Rucksacks noch einmal neu zu packen, damit er mich auf der ersten richtigen Etappe des Westwegs weniger drückt.

My backpack contains: cookware, food&water: 4.4kg, sleeping: 2.3kg, clothing: 3,9kg, hygiene, tech stuff and sundry items: 2.8kg plus backpack: 1.8kg. This equals a total pack weight of 15.2kg. Ultralight...NOT.

Der Rucksackinhalt wie folgt: Kochgeschirr, Essen und Wasser: 4,4kg, Schlafen: 2,3kg, Kleidung: 3,9kg, Technik und diverse Kleinigkeiten: 2,8kg, dazu noch der Rucksack selbst: 1,8kg, macht also ein Gesamtgewicht von 15,2kg. Ultraleicht geht anders...