A blue Hole, a Meteor Crater and a Boogie in the Barnyard - Blautopf, Meteorkrater und Landvergnügen

The weather seems to play along nicely. After a few raindrops at the beginning it cleared up while we were headed towards Blaubeuren, a small town in the Swabian Jura, and famous for its huge karst source called Blautopf (the blue pot) for obvious reasons. It's the second biggest Karst spring in Germany, the water comes from underground, and is being pushed up through some kind of drainage system of caves and sinkholes in the porous limestone. The blue colour is caused by nano particles of silt (rock flour) polarising the light in a specific way, a phenomenon called the Rayleigh scattering. Don't mind the scientific explanation, it just looks spectacular, doesn't it?

Das Wetter scheint soweit mitzuspielen. Nach ein paar anfänglichen Regentropfen klärt es auf während wir uns auf den Weg nach Blaubeuren machen, einem kleinen Städtchen auf der Schwäbischen Alb, welches für seine große Karstquelle - den Blautopf - berühmt ist. Warum er Blautopf heißt, ist offensichtlich. Die Farbe wird durch die Lichtstreuung erzeugt, welches durch die im Wasser enthaltenen Kalkpartikelchen verursacht wird. Das Phänomen nennt sich Rayleigh Streuung. Aber neben der wissenschaftlichen Seite ist der Blautopf vor allem eins: wunderschön! Es handelt sich übrigens um die zweitgrößte Karstquelle in Deutschland, das Wasser kommt nicht aus den Felsen sondern vom Untergrund her und wird durch ein unterirdisches Höhlensystem im porösen Sandstein ans Tageslicht gefördert.

Where there's water, there must be a mill, using the natural energy source since centuries. However, archeological findings tell us that people used to live here since the early days of mankind.

Und wo Wasser ist, ist auch zwangsläufig eine Mühle nicht weit weg, diese Hammermühle versorgt sich schon seit Jahrhunderten mit dieser natürlichen Wasserenergie. Archäologische Funde bestätigen, dass schon in den Anfängen der Menschheitsgeschichte hier Menschen gesiedelt und gelebt haben.

Around the first millennium Catholics staked their claim in this area by founding a Benedictine Abbey. Later in history its religious purpose changed to Protestantism. We suppose that, given the riches of the land, the monks didn't have the worst of lives.

Um das erst Jahrtausend herum nahmen dann die Katholiken diesen Ort für sich in Anspruch und gründeten ein Benediktiner-Kloster. Später wurde es dann einem protestantischen Zweck zugeführt. Schaut man sich diesen fruchtbaren und reichhaltigen Ort an, kann wohl davon ausgegangen werden, dass ich Mönche nicht das schlechteste Leben hatten.

But back to more important things than lessons in history: We found a local ice cream parlour offering an eclectic variety of vegan ice cream! Two, no make it three scoops, please.

Doch nun auf zu wichtigeren Dingen. Uns war schon vorher beim Schlendern durch den Ort aufgefallen, dass ein Café eine ordentliche Auswahl veganer Eiskrem im Angebot hatte: davon zwei, nein drei Kugeln bitte.

After this we are ready to continue our trek. We meander along endless canola fields, looking lovely in its contrast to blue sky and green gras. The scenery becomes less hilly. We have reached the Bavarian high plains.

So gestärkt sind wir bereit für die nächste Etappe. Wir fahren entlang endlos wirkender Rapsfelder, die einen wunderschönen Kontrast zum Grün der Wiesen und Blau des Himmels bilden. Die Hügellandschaft verschwindet langsam, wir befinden uns nun auf der Bayrischen Hochebene.

Here we are in Bavaria and no mountains in sight? Indeed, this undulating area is the nursery ground for the river Danube, Europe's second longest and second largest river. Born in the Black Forest, it flows southeast through Bavaria, and passes through several countries during its almost 3,000km long journey as there are Austria, Slovakia, Hungary, Croatia, Serbia, Romania, Bulgaria, Moldova and Ukraine before emptying into the Black Sea.

Nun sind wir in Bayern, aber wo sind denn die Berge? Tatsächlich bildet diese sanfte Hügellandschaft die Wiege der Donau, Europas zweitgrößtem und zweitlängstem Fluss. Im Schwarzwald entsprungen, fließt sie südöstlich durch Bayern und dann durch Österreich, die Slowakei, Ungarn, Kroatien, Serbien, Rumänien, Bulgarien, Moldavien und die Ukraine, bis sie sich schließlich ins Schwarze Meer ergießt.

Impressions by the river:

Donau-Impressionen:

Another not so obvious feature of the landscape is that we are crossing a meteor impact crater, the Nördlinger Ries. We tried to capture its shape but this phenomenon is best to be seen from high above. Notice the round shaped valley in the middle of the right side of this topographic image below? That's it. The small line on the lower right side pictures the Danube. The impact ist estimated to have happened about 14+ million years ago by a meteor of 1.5km diameter at an impact speed of 20km/s (45,000 mph), causing an explosion as huge as the power of 1.8 million Hiroshima bombs, and thus leaving a crater of 24km in diameter. Its shape is unique in its kind, a so-called Rampart-Crater, a rock formation which has so far been found only on Mars.

Diese Landschaft hat aber noch eine etwas andere und nicht so offensichtliche Besonderheit zu bieten. Im Nördlinger Ries durchqueren wir einen Meteorkrater. Leider ist es uns nicht gelungen, dieses Phänomen in Bildern festzuhalten, daher unten eine topographische Karte, da ist rechts mittig der Einschlagskrater gut zu erkennen, die Donau ist rechts unten im Bild zu sehen. Passiert ist das Ereignis wohl vor über 14 Millionen Jahren, als ein im Durchmesser ca 1,5km großer Meteorit die Erde mit einer Geschwindigkeit von 20km/s traf und dabei eine Explosion von der Kraft von 1,8 Millionen Hiroshima Bomben verursachte. Die Krater-Form, die der Meteorit hinterließ, ist wohl sehr ungewöhnlich und einzigartig auf der Welt, nur auf dem Mars soll es ähnlich geformte Krater geben (Rampart-Krater).

For the end of the day we didn't pick your run-of-the-mill campground but opted for a new form of camping on a farm, where you camp for free, are able to use the facilities (and showers) for a low fee, and in return wine and dine on location. It's called Landvergnügen (Country Pleasure). And this is how it works: You buy a one year membership, and get the guidebook and the app including the contacts of the participating farms/vinyards/breweries etc. We find this to be an excellent alternative. The concept is fairly new, so this service is currently provided in German language only but I believe they are working on an English version.

Am Ende des Tages wollen wir nicht einen der üblichen Nullachtfuffzehn-Campingplätze ansteuern sondern haben uns für eine neue Form des Camping-Angebots entschieden. Ferien auf dem Bauernhof sozusagen, d.h. man bekommt einen Stellplatz kostenfrei, und Zugang zu WC und Duschen (hier gegen eine kleine Reinigungsgebühr). Im Gegenzug nimmt man die Gelegenheit wahr, die vor Ort angebotenen Dienstleistungen (meist kulinarischer Art) in Anspruch zu nehmen. Wir finden, dass ist eine interessante Alternative zu herkömmlichem Camping. Das ganze läuft unter dem Namen Landvergnügen. Man erwirbt die Mitgliedschaft für ein Jahr und erhält dafür einen Landvergnügen-Führer in Buchform und als App. Derzeit scheint es diesen Service nur in deutscher Sprache zu geben, aber ich bin sicher, die englische Version wird bei Erfolg nicht lange auf sich warten lassen.

Hofgut Bäldleschwaige

The farm keeps some interesting pets... I admit that I was mostly excited about the smaller critters. I used to own such a multi-coloured guinea-pig and a black rabbit when I was younger.

Auf dem Hofgut haben sie auch ein paar interessante Haustiere. Am meisten kann mich aber der Meerschweinchen- und Kaninchenstall begeistern, hatte ich doch selbst früher mal ein buntes Meerschwein namens Bärbel und ein schwarzes Karnickel.

Time for some housekeeping before it's getting dark. First we raise the roof (electric) in order to get a bit more wiggle room and find out that there is plenty of storage in this little camper van, a wardrobe, cupboards for provisions and kitchen utensils, and small places to hide all bits and bobs in an orderly fashion.

So, jetzt mussten wir aber - vorbereitend für die erste Nacht im Camper - unseren Haushalt einräumen. Wir fuhren also das Dach nach oben (alles elektrisch), um mehr Platz im Innenraum zu haben und räumten unser Zeug ein. Der Bus hatte unendlich viel Stauraum, einen Kleiderschrank, Vorrats- und Geschirrschrank und diverse Fächer und Klappen hinter denen man seinen Kleinkram ordentlich verstauen konnte.

The setup took up half an hour but now that everything has its place it's time to try out the local produce a.k.a. beer, check the weather forecast and plan next day's route.

Nach einer halben Stunde waren wir soweit, alles war untergebracht, und so gönnen wir uns zum Ausklang des Tages noch eine regionale Nahrung der flüssigen Art, während wir die Wettervorhersage checken und die Route für den nächsten Tag planen. 

Beer-fueled tour planning

Good night! Gut's Nächtle!