Behind the Iron Curtain - Hinter dem Eisernen Vorhang

6°C Baby, it's cold outside - Mann, ist das kalt!

Temperatures dropped to one digit numbers that night, but nothing that longjohns and sleeping bag couldn't handle. To keep the warmth generated by the auxiliary heater we left the pop top roof closed, and made our bed downstairs. Around 5 am the urge of Nature's call woke me up. I was reluctant to leave my warm cocoon but at one point I had to get over it, donned my down jacket and trotted over to the bathroom, which is located, yes you guessed right, in the basement of an uninhabited ramshackle building.

In der Nacht sanken die Temperaturen auf den einstelligen Bereich, dank langer Unterwäsche und dem guten Schlafsack war das aber kein Problem. Um 5 Uhr meldete sich dann ein gewisses Bedürfnis an, aber ich konnte mich nur schwer entschließen, meinen kuschelig warmen Kokon zu verlassen. Schließlich ließ sich das Unausweichliche nicht weiter hinaus zögern, also zog ich meine Daunenjacke über und machte mich auf den Weg zum Klo, welches sich, man ahnt es schon, im Keller des derzeit noch unbewohnten, etwas herunter gekommenem Hauptgebäudes befindet.

What was the the name of the nearby village again? Finsterau? Something translating into dark meadow... right! A sudden noise of rustling leaves coming from the forest startles me... It's never just the wind! Now my mind is playing all the obvious rules of "How to survive in a horror movie":
Don't go anywhere by yourself, especially when it's dark outside. - Well, I kinda have to. Nature's call, remember? Never ever go into a basement. - No luck here, of course the restrooms are located underground.  And never ever say: "I'll be right back." - Oops, failed that one already.

Aus irgendeinem Grund fällt mir gerade wieder der Name es nahegelegenen Dorfes ein: Finsterau. Na prima. Ein Rascheln im Laub drüben am Waldrand lässt mich zusammenschrecken. Es ist nie nur der Wind. Und schon geht das Kopfkino an. Wie war das noch mit den Grundregeln zu "Wie überlebt man einen Horrorfilm?". Gehe nirgendwo allein hin, schon gar nicht im Dunkeln. Nun ja, auf die Damentoilette muss ich wohl notgedrungen allein gehen. Gehe niemals in einen Keller. Pech gehabt, die Toiletten befinden sich im Untergeschoss. Und sage niemals: Ich komme gleich wieder. Na, das hatte ich als erstes verbockt.

Long story short, I didn't even have to use the flashlight because as soon as I came in range of the motion sensors bright neon lights showed me the way. I took care of business, and went straight back to bed. I survived despite violating all the rules and got away with it... this time.

Um es kurz zu machen, ich brauchte nicht mal die Taschenlampe, denn sobald ich mich dem Gebäude genähert hatte, gingen grelle Neonlampen an und wiesen mir den Weg. Erleichtert - im doppelten Sinne - ging es wieder zurück ins warme Bett. Ich habe unter Missachtung aller Regeln überlebt... dieses Mal.

After breakfast (in the bus) we take a hike to the source of the Vltava, Czechia's longest and therefore national river and major tributary to the river Elbe.

Nach einem Frühstück im Bus wandern wir zur Moldau-Quelle, Tschechiens längstem Fluss und auch Nationalfluss sowie dem größtem Zufluss der Elbe.

On following the trail we touch the Czech border. No border controls, no guards, no turnpike, although there are indeed road signs prohibiting motorised vehicles, but this is due to the fact that this is a national park region on both sides of the no longer existing fence. No problem to leave or get into the country on foot or by bicycle though. A simple memorial with iron chains stands where once the iron curtain divided the East from the West. We are glad that these days are long over.

Der Wanderweg führt an der Grenze zur Tschechischen Republik entlang und schließlich über die Grenze. Doch keine Grenzkontrollen, keine Wachleute, kein Schlagbaum hindert uns am Durchkommen. Allerdings weisen Schilder darauf hin, dass motorisierte Fahrzeuge hier nicht hindurch dürfen, das liegt aber daran, dass sich auf beiden Seiten der Grenze Nationalpark befindet. Nicht verboten ist es, zu Fuß oder mit dem Fahrrad weiter zu reisen. Ein einfaches Denkmal mit Eisenketten erinnert mahnend daran, dass hier einst West und Ost durch den Eisernen Vorhang getrennt waren. Wir sind froh, dass diese Zeiten lange vorbei sind.

Strolling along the former border line. Today the only peril is to beware of falling branches and trees.

Wir spazieren tatsächlich auf dem früheren Grenzstreifen entlang. Allerdings bestehen heutzutage die größten Gefahren darin, auf fallende Äste oder umstürzende Bäumen zu achten.

The spring of Vltava is - like most sources - rather unspectacular. The water draining out of the rocks gathering in a puddle before finding its way down, is basically all what you get to see.

Die Moldauquelle ist - wie die meisten Quellen - eher wenig spektakulär. Hinter mir kommt halt Wasser aus dem Felsen heraus, die weiter unten noch einmal ein wenig eingefasst ist bevor es seinen Weg den Berg hinunter findet.

After getting back to the camper we are ready to hit the road to the official border crossing into the Czech Republic. Dobry den, Ceska Republika.

Nachdem wir wieder am Bussi angekommen sind, nehmen wir die Hauptstraße in Richtung Tschechische Republik. Dobry den, Ceska Republika.

Coffee Break

The contrasting scenery of the Bohemian national park doesn't fail to impress, as we meander along the path of the growing river Vltava. Finally we arrive at a campground named Paradijs (paradise) located on the river, and close to the picturesque village of Cesky Krumlov, another UNESCO world heritage site. And we won't be lost in translation because the lady manager speaks excellent German.

Wir sind tief beeindruckt von den Kontrasten, die die Böhmische Seite des Nationalparks zu bieten hat. Immer wieder folgen wir dem Fluss der Moldau und kommen schließlich an einem schönen Campingplatz namens Paradijs in der Nähe von Krummau, einem weiteren UNESCO Weltkulturerbe,  an, wo wir ein perfektes Plätzchen direkt am Wasser finden. Die Managerin spricht übrigens perfekt Deutsch, was uns Verständnisprobleme erspart.

A camper's paradise - Ein Paradies für Camper.