A Symphony of Horror - Eine Symphonie des Grauens

We owe it to Bram Stoker and his novel "Dracula" that some geographic locations will forever be associated with horror and mystique. Think Transylvania. Pictures of an eerie looking gothic castle sitting on a hill, surrounded by dark and impenetrable forest, inhabited by a gruesome bloodsucking fiend and his loyal minions come to mind?

The movie genre greatly helped cultivating this image. Actually a whole tourism industry of its own evolved from this catering to people interested in filming locations and celebrity sightings.

No, we haven't turned around to drive all the way down to Romania and visit Transylvania, located in the South of the Carpathian mountains. We are still in Slovakia, in the north of said mountain range, just arriving in the village Oravský Podzámok at castle Orawa, a scary looking gothic castle on a rocky hill surrounded by... you get my drift.

Wir haben es wohl Bram Stoker und seinem Roman "Dracula" zu verdanken, dass so mancher geographische Ort - wie z.Bsp. Transilvanien - für immer mit Horror und unheimlichen Vorkommnissen verbunden sein wird. Sofort schießen einem Bilder von gruselig wirkenden Schlössern in den Kopf, wie sie fast unerreichbar auf Felsgestein sitzen, umringt von einem dunklen und umdringlichen Wald. Darin wohnt dann ein grausamer, blutsaugender Bösewicht mit seinen treuen Gehilfen. So in etwa?

Das entsprechende Film Genre hat dann mit dazu beigetragen, dieses Bild zu vertiefen. Inzwischen gibt es sogar einen Zweig des Erlebnistourismus, der sich dem Thema Filmorte, Start und Sternchen widmet.

Nein, wir sind nicht umgedreht, um Transilvanien zu besuchen, welches im südlichen Teil der rumänischen Karpaten gelegen ist, sondern immer noch im nördlichen Teil der slowakischen Karpaten und fahren gerade in den Ort Oravský Podzámok ein, denn dort steht die Arwa-Burg, eine gruselig wirkende Burg, die fast unerreichbar auf Felsgestein sitzt... Ihr wisst, was ich meine.

The natural formation of the cliff has been used since the early days of mankind, and got fortified over the centuries. The multi-storey castle contains gothic and romanesque elements as well as baroque architecture, as more wings were added throughout past centuries.

Again we are so lucky with the weather (this goes actually for the whole road trip). It's warm and the sun is shining which makes it challenging to insinuate an atmosphere of sinister mood and looming danger.

Die natürliche Form des Felsens wurde seit Menschengedenken als Wohn- und Schutzort genutzt und dann über die Jahrhunderte weiter befestigt. Die mehrstöckige Burganlage erhielt so durch die Erweiterung und Ergänzung neuer Flügel gotische, romanische und auch barocke Elemente. 

Wir haben mal wieder viel zu viel Glück mit dem Wetter, wie schon auf der gesamten Reise. So wird es für uns zu einer besonderen Herausforderung, eine unheimliche und gefährliche Atmosphäre in den Bildern herüber zu bringen.

However, here we are at the residence of Count Orlok, main character and antagonist of "Nosferatu", a German silent movie about a vampire. Back in the days Castle Orawa served as set for the count's residence "...somewhere in the Carpathian mountains..."

Da sind wir nun, an der Residenz des Grafen Orlok, Hauptperson und Bösewicht des deutschen Stummfilms "Nosferatu". Hiebei handelt es sich um einen Horrorfilm über einen Vampir, der "...irgendwo in den Karpaten..." sein Unwesen treiben soll und Burg Arwa diente seinerzeit als Filmkulisse.

The story was based on Bram Stoker's novel, which the producers neglected to obtain the filming rights for. Consequently, following the release, a legal battle ensued ending in the destruction of most copies of this otherwise likely best genre movie of its time. But like any good vampire of major importance, film clips and footage somehow survived and the movie got resurrected.

Die Geschichte basierte auf Bram Stokers Roman, aber leider versäumten die Produzenten des Streifens, die entsprechenden Filmrechte zu erwerben. Nach Veröffentlichung kam es dann natürlich zu einem Urheberrechtsstreit, worauf sämtliche Kopien des Film aus dem Verkehr gezogen werden mussten. Aber gleichsam eines jeden berühmten Vampirs überlebte trotzdem einiges an Filmmaterial, und so konnte der Film wieder auferstehen.



Since we had already missed the German and the English tour of the castle we follow a Slovakian speaking guide, a self-guided tour was not available. While not being able to compute anything said with regards to cultural aspects and architectural features we are more than happy to concentrate on the visual impressions.

Da wir bereits die deutsche und auch die englische Führung verpasst hatten, schließen wir uns einer Tour in slowakischer Sprache an, eine selbst geführte Tour wurde hier leider nicht angeboten. Erwartungsgemäß verstehen wir kaum ein Wort bezüglich der vielen kulturellen und architektonischen Aspekte dieser Burg, dafür können wir uns mehr auf die visuellen Eindrücke konzentrieren. 

What do they need the hearse for? 

Wofür wohl der Leichenwagen gebraucht wird?

Here we are in the square in the lower section of the castle.

Hier sind wir auf dem (Markt?) Platz im unteren Teil der Burg.

Roland is reluctant to go further... a torture chamber awaits.

Roland geht nur zögerlich weiter, da oben liegt eine Folterkammer.

The view is nice though, that is if you are still able to enjoy it.

Der Blick ist ja ganz nett, wenn man ihn jetzt noch genießen kann.

 Close up of the "nice" view.

Bei genauerem Hinsehen... "Nett" ist was anderes.

And if you aren't freaked out yet... voilà, the domestic lady ghost, and bonus she's missing a hand.

Für den Fall, dass einem bisher noch nicht unheimlich zumute ist... dem weiblichen Hausgeist fehlt übrigens die Hand.

Finally a room with a view, after the conquest of 800 stairs.

Endlich mal ein Zimmer mit Aussicht... nachdem wir 800 Stufen erklommen haben.

A scale model of the castle

Ein maßstabsgetreues Modell der Arwa-Burg

A very interesting tour, don't you think, Roland? Roland??? What's with the...?

(insert dramatic sound effect and fade to black)

Das war doch eine spannende Tour, Roland, oder? Roland??? Was soll denn...?

(Einsatz: dramatische Geräuscheffekte und Ausblende)

Grrr! Arrgh!