A flying visit to Lago di Garda - Eine Stippvisite zum Gardasee

We are late in the season, and although the weather is nice, most Italian sites seem to shut down by mid September. So our next destination - and only option - is an overnighter at Lago Levico camping village, a well managed campground by the lake. Usually such a place would not be our cup of tea as it is being advertised as child and dog friendly (equaling noisy...). 

Offensichtlich sind wir spät dran, denn obwohl das Wetter immer noch toll ist, scheinen viele der italienischen Campingplätze bereits ab Mitte September geschlossen zu werden. Also legen wir den nächsten Zwischenstopp am Lago Levico Camping Village ein, einem sehr gut geführten Campingplatz am gleichnamigen See. Normalerweise wäre diese Art des Campings eher nichts für uns: als Kinder- und Hunde- freundlich beworben, bedeutet das meistens nur eines: es ist laut. 

Compared to other campgrounds chosen on this trip, this one is huge, almost town sized. We get to chose our spot, which is another sign of being late in the season, because usually one gets assigned to one.

Im Vergleich zu anderen Campingplätzen auf dieser Tour ist dieser hier riesig, gefühlte Kleinstadtgröße. Wir können uns aber einen Stellplatz aussuchen, und auch das ist nur in der Nachsaison möglich, denn normalerweise bekommt man einen zugewiesen.

We pick one a short walk away from the lake shore. It has its own bathroom on site, only for us to use. That's a cool feature, and only cost another three bucks extra. The restaurant on site has good ratings so we stay put for the evening and enjoy the local cuisine.

Wir halten etwas Abstand zum See, aber bekommen dafür einen Platz mit eigenem Badezimmer nur für uns. Das ist schon ziemlich außergewöhnlich und kostet nur drei Euro mehr. Da das Restaurant vor Ort eine gute Bewertung hat, bleiben wir hier und lassen uns kulinarisch verwöhnen.

The water is quite warm, one could actually still swim in it but the air is a bit too nippy for this action.

Das Wasser ist immer noch recht war, man könnte sogar darin schwimmen, allerdings ist der Wind schon ein wenig zu kühl für so eine Aktion.

Next day after breakfast we leave for Lago di Garda.

Am nächsten Tag geht es dann nach dem Frühstück zum Gardasee.

Castel Beseno

Lago di Garda or Bènaco as the Italians call it is the largest lake in Italy, and was carved by an ancient glacier (Etsch) during the last ice age which explains its shape. It's stretching over fifty kilometres from north to south, and the seabed lies more than 360 meters deep. The rugged north shore with its almost vertical walls seems fjord-like while the south gives way to an undulating scenery formed by the rubble and rocks of the terminal moraine.

Beim Gardasee oder Bènaco, wie die Italiener ihn nennen, handelt es sich um den größten See Italiens, der durch den Etsch-Gletscher geformt nach der letzten Eiszeit übrig geblieben ist. Das erklärt auch die langgezogene Form des Sees. Er zieht sich über fünfzig Kilometer von Nord nach Süd und ist über 360 Meter tief. Die raue Nordseite mit ihren Steilhängen erinnert an eine Fjordlandschaft, während es zum Süden hin flacher wird. Aus der Endmoräne hat sich eine sanfte Hügellandschaft geformt.

We are headed to the southwest shore in order to spend a couple of nights at a campground highly recommended by the automotive association app (ADAC).

Unsere ADAC App empfiehlt uns einen Campingplatz im Südwesten, auf dem wir gern ein paar Nächte bleiben wollen. Da geht es jetzt hin.

A short stop at the north shore. The cool breeze makes the lake a little choppy, but the scenery looks beautiful. The campground however, is a bit further down south so we roll on and follow the lake road on the western shore. We should better have stayed here...

Zuvor machen wir noch einen kleinen Halt am nördlichen Ende. Die kühle Brise macht den See kabbelig, aber es sieht hier wunderschön aus. Da es noch ein Stück bis zum Campingplatz ist, machen wir uns wieder auf den Weg und folgen der Straße am westlichen Seeufer. Wären wir doch bloß hier geblieben...

There are quite a few tunnels limiting the views, and the road is narrow but no problem for our little van and its designated driver.

Die Sicht wird zwar immer wieder von Tunneln eingeschränkt, aber das tut dem Fahrspaß keinen Abbruch. Die Straßen sind manchmal etwas eng, was aber weder dem Bulli noch seinem Fahrer Probleme bereiten.

We arrive at Padenghe sul Garda, our destination for the day. The scenery looks very Mediterranean cliché: olive trees, palm trees, cypress trees, vineyards and a castle ruin surrounded by typical Mediterranean architecture.

Dann erreichen wir Padenghe sul Garda, unser Ziel für heute. Die Szenerie gleicht dem mediterranen Klischee: Olivenhaine, Palmen, Zypressen, Weinanbau und eine Burgruine im Hintergrund, die von der typisch mediterranen Architektur umgeben wird.

Our poor (but usually funny for all participants) attempt to speak Italian in order to ask for a camp site gets stopped dead on arrival at the campground office. There are German signs everywhere, the manager is fluent in German, and German rules apply (Verboten this, don't do that...). We are a bit stunned but the price is right, plus we get to pick a nice spot overlooking the lake, so we set up camp.

Wie sonst auch, versuchen wir uns bei der Anmeldung mit ein paar italienischen Brocken verständlich zu machen (was meistens ganz lustig für alle Beteiligten wird), und werden in perfektem Deutsch empfangen. Auch die Hinweisschilder vor Ort sind auf Deutsch, inklusive der Verbotsschilder. Wir sind etwas geschockt, aber da wir uns den Stellplatz - mit Seeblick - aussuchen dürfen, lassen wir uns häuslich nieder.

It's a fairly small spot but a good size for a camper van like ours. Downside though, we are surrounded by Germans (ok there a quite a few Dutch, too). No Italian is being spoken on the premises. We get frowned upon as we spread out our belongings, and likely because of the way we parked the van. It doesn't feel right. Long story short, next morning - we break camp early and escape back to Italy. The manager is shocked, and wants to know what went wrong. We reply: Nothing wrong with the campground, sir, except for the fact that this seems to be German territory. Come on, what's the point of going on vacation if you are surrounded by fellow countrymen? We are now leaving the German sector.

Der Stellplatz ist zwar nicht sehr groß, aber für unseren Siggi mehr als genügend. Nach dem Aufbau stellen wir fest... wir sind von Deutschen (uns Holländern) umzingelt. Man spricht Deutsh, kommt uns sofort in den Sinn. Mit Stirnrunzeln scheinen unsere Nachbarn zu beobachten, wie wir unsere Sachen ausbreiten. Und geparkt haben wir sowieso falsch herum. Wir fühlen uns unwohl. Um es kurz zu machen, wir müssen hier weg, zurück nach Italien, weg von dieser deutsch-holländischen Schrebergartenidylle. Der Platzverwalter ist geschockt und fragt uns, was denn falsch gelaufen ist. Wir bestätigen, es liegt nicht am Campingplatz, sondern am Publikum. Warum soll man denn im Ausland Urlaub machen, wenn einem dort überall Landsleute begegnen...? Wir verlassen nun den deutschen Sektor.

As a matter of fact we didn't even take the time and have breakfast, this is how fast we wanted to get away from this place. On the move again we find an excellent spot at Lake Idro, where we enjoy the scenery, and the occasional albeit limited smalltalk with local dog walkers.

Tatsächlich haben wir uns nicht einmal Zeit für das Frühstück genommen, so eilig hatten wir es, da weg zu kommen. Unterwegs finden wir dann am Idro See ein idyllisches Plätzchen, an dem der Kaffee wieder schmeckt und wir uns - wenn auch nur gebrochen - mit Einheimischen unterhalten, die ihre Hunde spazieren führen.

Don't get us wrong, the area around Lago di Garda is lovely and breathtaking. But it's also very crowded. With its discovery by German mainstream as a cheap but sunny holiday destination back in the Fifties tourism industry had begun its friendly invasion of the region, and hasn't stopped since. Vacation at the lake still is very affordable. The campground, although well managed had cost us a mere 17€, taxes, power and shower included. That's well below the average of 25€ in other places. Anyway, it's just not for us.

Versteht uns bitte nicht falsch, die Gegend um den Gardasee ist atemberaubend schön. Aber es ist dort halt auch überlaufen. Mit der Entdeckung als billiges Urlaubsziel in den Fünfzigern begann die Invasion der Durchschnittsdeutschen, die Tourismusindustrie hat die Region für sich vereinnahmt und tut es immer noch. Urlaub direkt am See ist heute immer noch sehr preiswert. Die Übernachtung auf diesem gut geführten Campingplatz hat uns inklusive Kurtaxe, Strom und Dusche nur 17€ gekostet. Das ist weit weniger, als wir anderswo im Durchschnitt (25€) bezahlt haben. Wie dem auch sei, so etwas ist halt nichts für uns.

September 25/26/27, 2018