Vadret da Morteratsch

Doesn't the name sound a bit like Tolkien's Mordor? The word's pronunciation might draw to quick conclusions. This has to be an dismal place, likely involving murder and death. Where demons and dragons reside... or something along the lines.

Hört sich der Name nicht an wie aus dem Herrn der Ringe geklaut? Hier muss es sich wohl um das Schweizer Equivalent dazu handeln, ein trostloser Ort, an dem es bestimmt Mord und Totschlag gegeben hat, oder an dem Dämonen und Drachen hausen... so was in der Art.

Vadret da Morteratsch or Morteratsch glacier is the third largest glacier in the Eastern Alps volume wise, and yes, as macabre as it may sound, death is nigh indeed, as a matter of fact the glacier is in decline, year by year slowly but steadily melting away due to climate change.

Bei dem Vadret da Morteratsch oder Morteratsch Gletscher handelt es sich, dem Volumen nach, um den drittgrößten Gletscher der Ostalpen und - so makaber es klingen mag - der Tod ist tatsächlich nicht weit weg, denn der Gletscher zieht sich jedes Jahr weiter zurück und ist dabei, einen langsamen Tod zu sterben, schmilzt dahin dank Klimawandel.

To get there we we cross the border from Italy back to Switzerland and follow the Bernina pass road.

Um dorthin zu gelangen, fahren wir zurück in die Schweiz und dann den Bernina Pass hinauf.

Our next basecamp is a cold place alright. Located in an elevation of 1,800 meters, surrounded by the ice giants of the Bernina range, the campground doesn't get much light and warmth this time of the year.

Der nächste Campingplatz ist tatsächlich kalt und dunkel. Immerhin befindet er sich auf 1.800 Metern Höhe und ist von den Eisgiganten der Bernina-Gruppe umgeben. Man kann also davon ausgehen, dass es hier um diese Jahreszeit nicht mehr so viel Licht und Wärme geben wird.

Enjoying the last sun rays of the day, it's getting colder by the minute.

Wir erfreuen uns an den letzten Sonnenstrahlen, es wird minütlich kühler.

The afternoon is spent hiking and exploring the nearby glacier trail. Several posts mark the receding of the ice by decade and explain the awakening of lifeforms with the retreat of the glacial terminus.

Am Nachmittag wandern wir dann ein Stück den Berg hinauf, um den nahe gelegenen Gletscher-Lehrpfad zu erkunden. Alle paar Kilometer erklärt eine Tafel den Rückzug des Eises und mit ihm das Erwachen neuer Lebensformen.

Switzerland, where trains learn to climb mountains.

Die Schweiz, wo Züge klettern gelernt haben.

We arrive at the final post for now, the glacier has further retreated since. A strong wind is blowing down from the ice field, but that's not what makes us shiver. It's the warning sign: beware of rock and ice fall. We are now entering a geologically unstable area. What looks like a pile of rocks, is the glacier terminus. A sudden hollow cracking noise and a splash into the river confirms it. We watch a piece of ice floating by as it finds its way into the valley.

Schließlich erreichen wir die letzte Markierung, aber der Gletscher hat sich inzwischen noch weiter zurück gezogen. Ein kalter Hauch bläst vom Berg hinunter, aber das ist es nicht, was uns einen Schauer über den Rücken jagt. Es ist vielmehr das Schild, dass uns vor Stein- und Eisschlag warnt, denn was da wie ein großer Schutthaufen aussieht, ist das Ende der Gletscherzunge. Just, wie um das zu bestätigen, hören wir plötzlich ein dumpfes Knacken und ein Platschen, und ein Stück Eis fließt im Fluss an uns vorbei und hinunter ins Tal.

While I stand mesmerised by geomorphology's live action, Roland is pressing for a return to our base camp. Light is fading quickly. It's almost dark by the time we get back to the campground.

Ich bin noch ganz gefesselt von dieser Vorführung geomorphologischer Natur, aber Roland drängt auf eine Rückkehr zum Campingplatz, denn das Licht verlässt uns schnell. Es ist fast dunkel, als wir schließlich wieder zurück am Bus sind.

Dinner time! - Essen ist fertig!

Good night! - Gute Nacht!

September 29th, 2018